「とーまぁー！風呂出たよー！お先に！ ねぇ、誰かと話してた？」 湯気でほかほかの希がバスルームから出てきた。 「うん、お袋と。希も元気か？って。 『エステは嫁の嗜みだ』ってさ。お袋も知ってたよ…やっぱ断るわけにはいかないな… やっぱり俺が嫁の認識なんだ。」 「そうだよ！斗真。二人でキレイになろうよ！ だってさ、挨拶に行った時にも、そう言ってたじゃん！ 俺の籍に入ったんだし、お前が嫁に決まってるじゃん。 …それとも…嫌か？」 「まぁ、エステは仕方ないか… 嫌なわけないだろ？ばーか。 でもさ、親に当たり前のように言われてみろ。 俺の立場がないじゃないか。」 「ははっ、そりゃそうだな。 …ごめん、嫁に来てくれてありがとう。」 「こんな俺を嫁にもらってくれてありがとう。」 「斗真…」 腰を抱いてキスしようとする希に 「はい、ストーップ！俺も風呂に入ってくる。 出たらご飯の用意するから待っててくれ。」 ちょっと不貞腐れ気味の希の唇に、リップ音も高らかにキスを一つお見舞いして、俺は意気揚々とバスルームへ向かった。 熱いシャワーを頭から被りながら、考える。 希のお母さんと会ったら何から話せばいいのか… まあ連絡した時点で、まずうちのお袋が事情を説明してくれてるだろうから、細かいことは省けるはず。 単刀直入に言った方がいいよな。 希のためだ。 俺がしっかりしなきゃ。 これを解決しなけりゃ、希はいつまでたっても捨てられたと思ってるあの時のまま、動けない。 俺とともに前へ進んでいくためには、絶対にクリアしなければならない問題だから。 希…俺が絶対に守ってやるから。 新たな決意を胸に、俺は今夜も希に愛されるであろう身体を丁寧に洗った。