握った拳に、ぐっと力を込めた。 「あの…直接お会いしてお聞きしたいことがあるんです。 少しでもいいので、お時間いただけませんか？」 「…希のことね？…わかりました。 いつにする？」 「できれば早く…」 「じゃあ、今日の夕方はどう？確か隣町よね？ 16時に◯◯駅前の喫茶店…『Riki(リキ) cafe(カフェ)』っていう名前の喫茶店があるから、そこで待ってます。」 「『リキ カフェ』ですね？ わかりました。ありがとうございます。 では、後程…」 電話を切った。 時間にしてほんの数分なのに、ものすごい緊張感。 携帯を持つ手はじっとりと湿り、指が硬直している。 マジかよ。 16時か…希が帰ってきたら入れ替わりに出るか。 お袋にもアリバイ工作を… 「あ、お袋？ありがとう。今から会うことになった。 希には『お袋の買い物を頼まれた』って家を出るから、万が一連絡があったら上手く話し合わせておいてくれ。 うん、うん、そう。頼む。」 よし。気合いを入れて… 「ただいまー！」 希が帰ってきた。 「お帰り！ごめんな、俺が行けばよかったのに。」 「いいよ。昼もガッツリ食べたから、ちょうど散歩がてらでよかったんだ。」 「俺さ、お袋の用事で買い物頼まれてさ、ちょっと出掛けてくるよ。すぐ帰る。」 「そうなんだ。わかった。 じゃあ、ぼちぼちご飯の用意しておくね。」 「あぁ。ごめんな、任せて。 帰ったら手伝うよ。」 「うん、いいよ。斗真も散歩しておいで。」 「そうだな。美味い生姜焼き食べたいからそうするか。 少し回り道してくるよ。行ってきます。」 「行ってらっしゃい。」 希、ごめん。嘘ついて。 胸がチクチク痛む。 さり気なさを装って家を出た。