彼女は続ける。 「一度だけ、様子を見に行ったことがあるの。 そのためだけに海を渡った。 確かあの子が大学生の時だったかしら。 背も高くなって、立派になって、周りに友達が大勢いて。 笑顔のあの子を見た時に『ごめんなさい』っていう思いと『私がいなくても大丈夫』という安堵感とが入り混じって…声も掛けることなく、というよりどんな顔して会えばいいのか逡巡して…とうとう会わずに帰国したのよ。 あの子の笑顔で自分が許された気になってしまった。 勝手な母親でしょ？ それでも、忘れたことはなかった。 再婚して子供ができた時も、その子達に何かしてやる度に、希達のことを思い出して、その分も愛情を注いできた。 …本当に…忘れることなんてなかったのよ。 自分のお腹を痛めて産んだ我が子ですもの。 私は…自分がかわいくて、自分のことしか考えられなくて…結果、あの子達を捨ててしまった… 今でもずっと、後悔してるわ。 なぜあの時手放したのか。 どうして一緒に帰国しなかったのか。 裁判を起こして何年掛かっても、なぜ親権を取らなかったのか。 …今更何を言っても言い訳になるわね…」 「希のことは…ずっと…愛していたんですよね？」 「当たり前じゃない！私の子供よ！ 今でも…愛してるわ…愛おしくて堪らない… でも、私にはもう、その資格はないの。 斗真君…私の代わりに、希を愛してやって下さい。 どうぞよろしくお願い致します。」 そう言って、深々と頭を下げた。 俺が 「どうぞ頭をあげて下さい。」 と言うと、ゆっくりと顔を上げ、涙で濡れた頬を拭おうともせず、俺の顔を真っ直ぐに見つめてきた。