招き入れられた部屋は…先程までのミシェルの部屋とは全く違っていた。 ジャングルのように観葉植物が所狭しと並べられ、“ここは何処？”と一瞬戸惑うような空間だった。 ヒーリング曲のような耳に心地良い音楽が流れている。 この香りは…オレンジ？ ところがしばらくすると、何故か心地良さに満たされて落ち着いてくるから不思議だ。 「ダニエル、この部屋…」 「ん？何？変？」 「いや…驚いたけど…今は何故かしっくりくる。」 「あははっ！みんなビックリするんだよー。 “ジャングルーーッ！！”ってさ。 さ、どうぞ。」 用意してくれたのはハーブティーか？ ひと口含むと、甘くて優しい香りが鼻に抜けた。 「ノゾミ…君も自分を責めて辛い思いをしてるんだろう？ 『あんな目に遭わせたのは自分のせいだ』って。 あの時の俺もそうだった。」 ダニエルは、恋人が襲われた時のことを話し始めた。 「五年前の落ち葉の季節だった。 仕事帰りに家まであと50メートル…って所で、彼女は三人組の男に襲われたんだ。 帰宅時間を2時間過ぎても帰ってこない、携帯も繋がらない彼女を心配して、警察に届けようかと思っていたところへ連絡があったんだ。 慌てて病院へ駆けつけたんだが… 殴られ顔は腫れ上がり、身体中 包帯でグルグル巻きになっていて… 医者の話では、特に下半身は酷い状態だと。 意識の戻った彼女は『ごめんなさい』って、ただ泣くんだ。 自分は何も悪くないのに。 『私はもう汚れちゃったから、あなたの側にはいられない』 そう言って。」 さっきの斗真の言葉が蘇った。 俺は瞬きすら忘れて、ダニエルをじっと見つめていた。