つ…と一筋、涙が頬を伝った。 「あれ？俺…あはっ…どうしたんだろう… 希、俺、大丈夫だから。」 袖口で、ぐいっとそれを拭くと、斗真はぎこちなく笑った。 「斗真。」 もう一度名を呼び、その手を掴んだ。 「斗真、泣いてもいいんだよ。」 斗真は潤んだ目で俺を見つめた後… 俺の手を両手で握りしめ額に当てると、肩を震わせて嗚咽し始めた。 「…お客様…失礼致します…」 遠慮がちなウェイターの声が聞こえた。 俺は斗真を抱き寄せながら、料理を持っていない彼に少し怒気の混じった声で尋ねた。 「はい、何でしょう？」 「あの…もしよろしければ、奥の個室に… 今キャンセルが出て空きましたので。 あちらなら、ごゆっくり食事をお楽しみいただけると思います。」 思いがけない申し出に、戸惑っていると 「さ、ご遠慮なく、どうぞ。」 と促され、斗真を抱きかかえたまま後を付いていった。 「料理を運んで参ります。少々お待ち下さい。」 にこやかに出て行く彼を見送ると、もう一度斗真の横に座った。 寸分の隙間もないくらいにくっ付いて、斗真の頭を撫でた。 斗真は傷付いている。 矢田の時とは比べ物にならないくらいに。 見知らぬ異国で俺の元・友人に攫われ、陵辱され、その場面を俺に見られたことで、更に傷付いて… キリキリと胸が痛む。 焼け付くように。切り刻まれるように。 どうすれば、どうすれば斗真の心は晴れるのか。 どんな慰めも労わりも、今の斗真には届かないのか。 コンコン 「どうぞ。」 「お待たせ致しました。当店自慢の料理です。 …どうぞごゆっくり。」 「あ…待ってくれ。これを。」 先程のウェイターに、そっとチップを渡してやる。 「ありがとうございます。御用があれば、そちらのベルを鳴らして下さい。 では、失礼致します。」