首を捻りながら答えると 「うーん…身内でそういう人がいるのかもしれないな。 『定時ダッシュで玄関で待ち合わせ』って言われたから、誰に誘われても今日は無視して。」 「分かった。 でも、手ぶらで行くのもちょっと気が引けるんだけど…」 「そうだな、何か見繕ってくるよ…ちょっと抜けてくる。すぐ戻るから。」 「承知しましたチーフ。行ってらっしゃい。」 ワザとそう言うと、希はふふんと笑って俺の頭をくしゃくしゃと撫でて出て行った。 はあっ…お呼ばれか、気が張るな…ずっと忙しくて休めなくて…今夜はうちでのんびりしたかったんだけど… リップサービスだと思ってたのに、実現しちゃった。 まぁ、仕方ないか。希も承諾しちゃってたし。 何度かため息をついて、来週の予定のチェックを始めた。 そのうち、ぽつぽつと同僚達が戻ってきて片付けを始めた。 みんな今日は帰る気満々だ。 「なぁみんな、来週さ、水上に奢らせようぜ！ 俺達を振り回した罰だ！」 なんて若山先輩が笑いながら言うと、同調して 「そうだ、そうだ！」 「お高いフルコースでも頼んでやろうか！」 「俺はステーキがいい！」 なんて声が上がる。 「まぁ、手痛い授業料を払ったんだから、ちょっとは賢くなったかもしれんな。 あんな奴だけど、今まで通りやっていこうや。」 「そうですね。」 「まぁ、悪い奴じゃないから。」 「女を見る目はないけど。」 等と揶揄いの混じった答えが返ってくる。 久し振りに家族サービスだとか、連休はゆっくりするぞとか言いながら、みんなそれぞれ片付けを始めた。 良かった…少なくとも、この部署の面子(めんつ)は色眼鏡で見ることはない。 その様子を見ながら、こんな風に俺達をも受け入れてくれてる彼らに感謝した。