うれしそうに笑顔を振りまく春菜さんを前川チーフが穏やかな目で見つめている。 ここにも…幸せな夫婦がいるんだな。 それから当たり障りのない話から始まり、酔いが少し回って饒舌になった希が俺達の馴れ初めを暴露したり(言い過ぎそうになって必死で止めた)、逆に前川チーフと春菜さんの大ゲンカの話を聞いたりと、すっかり打ち解けていった。 部屋の隅に置いてあって、俺もずっとそれが気になっていたのだが、希が 「あのゲージは…犬か猫か飼ってらっしゃるのでは？今は何処かへ？」 とその話題に触れると、前川夫婦は顔を見合わせて頷き 「ええ、ミニチュアダックスを飼っているんです。“ココア”って言うんです。 犬が苦手な方もいらっしゃるので、ひょっとして…と思って今日は預かってもらってるんです。」 「俺達、全然大丈夫だったのに！ ココアちゃんか…うわぁ…残念だったな…今度会わせて下さいね。」 「…ありがとうございます。じゃあ、この次にぜひ。 もう、子供みたいなものですからかわいくって…」 何となく言い淀むような口ぶりに、少し首を傾げると、前川チーフが春菜さんの手にそっと自分の手を重ねながら言った 「本当に子供なんですよ。」 「…私達、子供ができないんです。」 「「え？」」 「私、結婚してすぐに子宮筋腫になっちゃって…全摘したんです。 せっかくこの人に養子に入ってもらったのに、こんなことになっちゃって… 『こんな私と別れて、ちゃんと子供を産んでくれる人と再婚して』 って言ったんですけど 『子供を作るために結婚したんじゃない！ お前を愛してるからそんなこと言わないで一生一緒にいてくれ！』 って言ってくれて…」 春菜さんはもう涙声だった。 俺達は黙ってそれを聞いていた。