「ねぇ、何食べたい？好きなもの作るわよ。今から買い物行ってくるから。」 「ごめん、お袋。俺、明日朝イチでお客さんとのアポがあるんだ。今夜の便で帰るよ。 今度ゆっくり帰ってくるから、ごめん。 だから、晩メシは用意しなくていいから。」 「えーっ、そうなの？ お父さん達、希君とまた飲める って楽しみにしてたのに… わかったわ。じゃあ、今度はゆっくり泊まりがけで帰ってきなさいね。 希君も。ここ、自分ちだと思って帰ってきて頂戴。もう、あなたはうちの子だから。」 「えっ…はい、すみません。ありがとうございます。」 「お袋、ごめんな、ありがとう。 目も覚めたし、これから帰るよ。」 「はいはい。残念だけど仕方がないわね。 お父さんに伝えてくるわ。」 トントントン♪ 階段を降りていく音。 心持ち、揶揄うような音に聞こえてしまうのは気のせいか？ ばくばくと心臓が跳ねている。 ヤバかった…まさか聞かれて、見られてないよな？ 窓開けたし、匂いは…セーフか。 「はぁ、間一髪…ヤバかった…でも、お母さん達に悪いことしたな…」 「多分セーフだと思う、そう思うことにする… いいんだよ。あの人達は俺達抜きで盛り上がるんだから。 とにかく…今日は帰りたいんだ。 そのかわり今度来る時は泊まりでいいか？」 「あぁ、勿論。好物伝えて作ってもらおう。」 どちらからともなく近付く唇。 その僅かな温もりを堪能してそっと離れた。 泊まらないのかと残念がる家族に盛大に見送られ、俺達は車中の人となった。 通路から見えないように指を絡め、時々見つめ合う。 俺は希の手の温もりを愛おしく感じながら、逸る心を抑えていた。