眞洋を呼んだ声が、空間に離散(りさん)して消える。 「あなたを殺すことなんて、簡単ですよ。くすなさん」 「……指輪を返せ」 小さく吐き捨てて、男を睨みつける。にんまりと三日月に歪む唇に、底知れない〝何か〟を感じた。 「指輪を返して欲しいのであれば、先程の二択、どちらか選んでいただきませんと」 「ふざけるな！」 「ふざけてなどいませんよ。あなたはもう不必要ですが、死体になったら取れるデータもありますし、どちらになさいます？」 どちらに、なんて。ふざけている。選ばせる気なんてまるでない物言いに、僕は拳を握った。 「っ、」 「おや、サンプルが抵抗、ですか。やはり邪魔ですね」 「…うるさい！」 張り上げた声に、男が腕を組む。顔を上げた瞬間、視界が揺れて、黒い羽根が一枚、視界を横切って床に落ちた。 「これはこれは珍しい。天狗…いや、鴉(からす)ですか？」 組んだ腕を解き、胸の前で掌を合わせながら男が笑う。僕は後ろから視界に入ってきた腕に抱き寄せられていた。 「……眞洋…？」 体を捩りながら後ろを見ると、黒髪の眞洋がいた。一気に歪んだ視界に、眞洋が息を呑んだのがわかった。 「これは困りましたね、最高のサンプルが目の前にいるというのに、誓約で鴉には手出しできません」 「――…この子に何をしたの？」 いつもより低い声音に、思わず肩が震える。 「真実を話しただけですが。実験のためのサンプルであり、もう必要ない、と」 「そう。なら、連れて帰るわ」 抱き寄せる眞洋の腕に力が込められる。僕はすがるように眞洋の服をつかんだ。声にならない声を漏らしながら、眞洋に抱きつく。 「大丈夫よ」 あぁ、眞洋が、いる。 ◇ ◇　◆ 会いたかった。会いたくて、あの指輪がないと、胸がざわざわと落ち着かなくて。抱きついたまま離れない僕の背中を眞洋が優しく撫でる。 「……あぁ、もう、なかなか呼んでくれないから心配したのよ？」 眞洋の店の二階、ベッドに座り眞洋に跨ったまま、僕は言葉をこぼした。 「眞洋が、僕を大切だって、言ってくれたから」 指輪と一緒にくれた言葉を頭の中で反芻していた。 〝私は貴方が大切よ。何よりも、だから、帰ってきたら一緒に暮らしましょう〟 眞洋が、眞洋だけが僕を必要としてくれる。 僕はどうやら、あの屋敷で三日間気を失っていたらしい。 「くすな、貴方傷だらけよ。消毒しましょう？大丈夫、私ならちゃんといるでしょう？泣かなくていいのよ」 僕の頬を撫で、眞洋が親指で目尻を拭う。あぁ、そうか、視界がぼやぼやしていたのは、涙のせいか。 いつも通りの紫色の瞳を見つめ、ホッと息を吐いた。 「……僕、眞洋のそばにいても…いいのか」 「えぇ」 「そばに、いても迷惑にならない？」 「当たり前でしょ？くすながいなくちゃ、私も何だか調子が狂うのよ」 「……うん」 よかったと、小さくつぶやき、目を閉じた。