翌々日お寺を訪ねると恵果さんの様子が違っていた。 いつもしていないマスクを少し強引に外したら、赤黒い傷がある。明らかに叩かれて切れた口の端。 「これは…誰にされたんですか？」 「なんでもありません」 「何でもない訳、誰…まさか先日の方ですか？」 否定しないのが答えだ。 もう少しあのまま、ここに留まっていれば… うかうかと帰った自分の能天気さを罵りたかった。僕の目の前で恥じらいもせずにいた男だ、舌打ちまでして帰って行った。 頬に手を沿え、そっと口元に触れると障ったらしく恵果さんが一瞬顔をしかめた。 その様子が僕の欲望を刺激する。 愛しさが募り静かに口の端にキスをした。 「今度、何かあったらすぐに僕に…」その言葉を恵果さんはさえぎった。