リカと桃と美馬の日常 　リカ視点でのお話です 　＊－－－－－＊ 「それでねぇ！！そいつ何て言ったと思う？おネェだからソッチの方も経験積んでると思ってた……期待して損した。なんて言うのよ？！あたしは底なしの純粋さと、涙が出るほどの健気さがウリのおネェなんだから！」 　グラスを片手に、もう何度目かもわからない愚痴を桃から聞かされる。 　酒に弱い俺とは違い、桃は恐ろしく酒に強い。だから酔ってなどいないはずなのに、桃は完全に据わった目をして、こちらを睨んでいた。 「なんで男って、こうも思いやりがないのかしら！」 「お前も男だろうが」 「あたしの心は乙女よ。神様が容れ物を間違っただけ」 　桃の返しに、物は言いようだな……と思った。前向きと言えばそれまでだが、ただの屁理屈にしか聞こえないのはなぜだろうか。きっと、酔っぱらいの戯言だからだ。 　大熊桃太郎はお節介で思い込みが激しい。それから口煩く、リアクションも激しい。とにかく、桃は全てにおいて『激しい』のだ。 　日頃から慧の仕草に悶える度、容赦なく壁に頭を打ち付ける。俺や慧がどれほど止めようと構わず、ガンガンと連打する。そのおかげで、俺のお隣さんへの愛想は倍増した。 　今では挨拶だけでなく、日常会話まで交わす仲だ。 　一体、いつから桃はこうなった？と考えて、そういや会った時には既に、桃は桃だったような気がする。だとしたら大熊桃太郎は、高校生の時から変わっていない。 　それはそれで問題ではないだろうか……。 「リカ！ちょっと聞いてる？」 　過去の回想に呆けていた俺を叱咤する桃の声。どうやら愚痴はまだ続いていたらしく、その大半を聞き流していたことを責められているようだ。 　そんなこと知ったことか……と、言いたいのを堪え、愛想笑いを浮かべる。 「あ、あぁ、まぁ。それよりお前明日も仕事だろ？この辺りで止めて、今日はもう帰れよ」 　連休真っ只中の自分と違い、桃は明日も仕事がある。それも俺が想像できないような大仕事が。 　それなのに面倒臭いオカマ野郎は、左右に首を大きく振った。 「イヤよ。あたし、今日はここで寝る！」 「は？無理」 「リカのベッドで一緒に寝るの！これ決定事項だから。拒否したら、契約不履行で訴えてやるからね！！」 　いつ、どこでそんな契約をしたのだろうか。桃の言っている内容こそ詐欺のようなものだが、酒に酔った相手に常識が通じるわけもない。 　諦めた俺が手に取るのは、自分のスマホだ。桃に気づかれないよう、机の影に隠れて指を動かす。メッセージの送信先は、昔から『あいつ』以外にはありえない。 「別にリカなんかに手は出さないわよ。安心なさい」 「俺が出させないから。お前じゃ勃つもんも勃たない」 「失礼ね！コレでもそこそこ人気なんだから！」 　その言葉通り、桃は確かに美形だと思う。 　柔らかそうな髪に、大きな瞳に、手入れの行き届いた肌。身長だって男の平均はあるのだから、性別問わず人気があるのは俺も重々知っている……けれど、だ。 「俺の恋人がどれだけ可愛いと思ってんの？」 　例え桃が類まれなる美貌を持っていたとしても、俺の慧君に敵うことはない。 「桃が全財産かけて整形したとしても、慧君に勝てると思うなよ」 「現役高校生を引き合いに出すなんて、卑怯よ！！否定できないじゃない！」 　親指の爪を噛み、わざとらしく悔しがる桃の表情はとても優しい。その理由は、桃も慧を気に入っていて、可愛がってるからだろう。 　自分の恋人が自分の友人と親しくなる。それに嫉妬するほど子供でないし、ただでさえ人に言えない関係なのだから、桃には慧の味方でいてほしいと思う。 　それを知ってか知らずか、不平不満だらけだった桃の顔が和らいだ。吊り上げていた眉を垂れ、尖らせていた唇は笑みの形を描いている。 「ねぇリカ。ウサギちゃんは元気かしら？」 「元気だけど元気じゃないかもな。課題終わるまでは、絶対に会わないって言ってあるから」 「あんた鬼ね。どうせ先に滅入るのは自分のくせに」 「今まで楽してきたんだから、自業自得だろ。甘やかしていいところと駄目なところ、それを見極めてやらなきゃな」 「やだ先生みたい！」 「だから、先生なんだってば……」 　のんびりとしたペースで続く会話に、次第に桃が目を瞬かせる。開いている時間よりも、閉じている時間の方が多い様子は、眠気を感じているのだろう。 　それでもグラスを離さないところが桃らしくて、無意識に笑ってしまう。