「桃。いつの間にか1人増えてる」 　未だ鼻息の荒い桃にそう言うと、獅子原の姿を確認した桃が小さく頷く。そして、さも当然のように隣に立つ生徒の名前を教えてくれた。 「あれは兎丸星一。新入生代表をした子よ」 「代表ってことは、桃が負けたやつか。へぇ……あいつ、お前より頭も顔も良いんだな」 「その言い方嫌だわ。でも兎丸君っていい子らしいから、負けも悔しくない」 　獅子原の隣に立つ兎丸は、なるほど、人の良さそうな顔をしていた。いわゆる優等生って感じの、無害そうな外見だった。 　すると、不意にその兎丸がこちらを向き薄く笑う。それは優等生らしくない含み笑いで、兎丸には似合わないような、けれど妙にしっくりくる笑い方だ。 　その兎丸が隣に立つ獅子原に合図を送り、そのまま2人揃ってこちらへ向かって来る。 「桃、どうやら気づかれたらしい」 「えぇ？！やだ、嫌よ！今朝からニキビができてるのに！」 「……それ、どうでもいい」 「豊が無駄に大きいから！だから気づかれたんでしょう？！」 　桃が叫んでいる間も、2人はこちらへ向かってくる。大して広くもない教室で、たどり着くのは時間の問題だ。 　思った通り、数秒でこちらまで来た兎丸と獅子原が、屈んで教卓に隠れている俺たちの目の前に仁王立ちをする。 　そして、真っ先に口を開いたのは被害者である獅子原ではなく、兎丸星一だった。 「君、リカのこと見過ぎ。ちなみに話し声も聞こえすぎ。 言っておくけど、こいつ良いのは見た目だけで、王子なんてタイプじゃないよ」 　そう言った兎丸は獅子原を指差しケラケラと笑う。それに対して獅子原は、至極面倒くさそうに、深いため息をついただけだった。本当に、心の底からどうでも良さそうな態度だ。 「そんな見るなら、直接話しかければいいのに。いくらリカでも、初対面で無視はしないから」 「え！！無理無理無理！そんなの無理よ！」 　なぜか兎丸に対して答える桃に、ようやく獅子原が口を開く。僅かにとっていた距離を詰め、桃へと一歩近寄った。 「俺って、そんなに話しかけにくい？睨んでるつもりないんだけど、あんまり目を合わしてもらえない」 　拗ねたように言う獅子原の姿に、俺は少し驚いた。 　恵まれた外見から、きっと今まで持て囃され、調子に乗っていると思ってたのに。それなのに、目の前の獅子原は、それはそれは普通の男だったのだ。 　 「うちのリカちゃん、友達少ないから、仲良くしてやってよ。君、友達多いんでしょ？」 「うちのって言うな。星一の物になったつもりはない」 　わざとふざけて兎丸が言うと、獅子原は嫌そうに顔を顰める。高校生らしい2人のふざけ合いに、緊張していたらしい桃から、力が抜ける様を傍で感じた。 「もっ、もちろん！あたしでよければ！！」 「だって。良かったな、リカ」 「俺は別に頼んでないんだけど」 　兎丸と桃から顔をそらした獅子原が、必然的に残された俺を見る。そしてその顔が困ったかのように緩んだ。 　 　初めて獅子原と会話する桃はとても嬉しそうで、俺は幼馴染の恋を応援してやりたいと思った。変な女に引っかかるよりは、例え獅子原が男でも、幾分とマシに思えた。 　おそらく獅子原は、桃以外にもアプローチを受けているのだろう。人から好意を寄せられうことに、慣れているのだろう。 　幼馴染の恋は前途多難だが、桃自身が諦めないうちは、俺も密かに手助けしてやろうと思った…………その一週間後。