脱衣所に置かれた着替えを身に纏ってリビングへ足を向けると、そこには隆司がソファに座っていた。 　背中も、大きくなった。それ以上に精神的に。 「あの、隆司。服、ありがとう。あの……」 「飲め」 　示された場所には、湯気を立てた生姜湯。 　泣きたくなるほどの彼のやさしさ。自分は、本当にこの手を離すことができるだろうか。 　いや、離さなければ。 　自分の我がままで彼の歩みを止めるなど以ての外だ。 「あのね、りゅ」 「栗原さんから電話が来た。あんたの体調はどうだっつって」 「え？　あぁ、そうか。心配掛けちゃったかな」 　普段は人の話を遮らない彼を不思議に思いつつ、納得した。それで隆司は海に現れたのだ。職場で一磨が零した言葉を栗原は覚えていて、彼に伝えたのだろう。 　しかし、隆司が迎えにくる理由にはならない。 　首を捻っていると声を掛けられた。 「あんたは、あそこで何しようとしてた」 「？　初心に帰ろうと思って」 　隆司に探るように、瞳を見つめられる。顔をまじまじと見るなんて久しぶりだった。それこそ、一週間ぶりだ。 　怪訝そうな顔から、その辺りは栗原から聞いていないのだと判断して、一磨は端的に伝えた。 「答えは出たか？」 　彼の瞳を見ていられなくて、こくりと頷きつつ視線を下に外す。 　ぽつりと、静かに、口にする。 「──やめるよ、『家族ごっこ』」 　ふわりと微笑んだ。 　周りの音がすべて、消えた。 　言葉に出してしまうのは、思いのほか簡単だった。 　それによって、すとんと納得した。 　──ああ、すべてが終わる。 「……そうか」 「うん」 　進まなければならない。 「ありがとね、隆司」 　心の底からの言葉。 　一週間前のように、謝罪の言葉ではなく感謝の言葉を。 　保護者の、父親の、家族の役目を果たせなかったのは自分。 　いつまでも手を離せていないのは、自分。 　彼には申し訳ないことをし通しだ。 　両親の事故車両に同乗し、奇跡的に隆司だけは助かったが、閉じ込められた車の中彼らのあの無残な状態を眼にしたはずだ。 　そんな彼に、ずっと助けられ続けている。 「いや」 　くしゃり。 　うつむき加減の頭を撫でられる。 　あの時の直行と同じ、あたたかい手。 　そして、離れていく手と足音。 　閉まる扉の音を聞いて彼が去ったのを知らされる。 　────おわった……。 　六年間の生活の終止符は存外、あっけないものだった。 　次第に広がっていく、虚無感。 　離された、離した手はそれだけ一磨の中心だった。 　全てだった。 　失くした存在の大きさを改めて知らされる。 　やさしく頭へ置かれた手、掴まれていた左腕。 　どちらも、今だ暖かく感触が残っている。 「──っふ、」 　ぬくもりを感じるその腕に縋るようにして、後悔と悲しみが混ざった滴が勝手に決壊する。 　一磨はその溢れ出たものを止めるすべを知らない。 　不本意な身体の快感から流させられるものでなはく、こころを伴った涙は流さないように、自分を戒めてきたから。 　役目が、終わってしまった。 　──親子の関係が。