大の字になっているベッドが、やたらと大きく感じた。 思わず、息をはぁと吐き出す。 あまりにも自然と出たため息にハッとして、千秋ちゃんを見ると、眉が下がり今にも泣きそうな顔をしていた。 心臓が、ドクンとなる。 冷静に考えれば初めてのラブホテルで、自分が感じないことに、不安を感じていないわけがない。 それに、千秋ちゃんのことだから、自分で不感症と言うにも勇気がいっただろう。 はぁ、俺が不安にさせてどうする……。 ここまで連れて来たんだから、もう少し、千秋ちゃんが好きな先輩らしくしろよ……俺。 「ごめんね、千秋ちゃん……俺ね、ちょっと緊張しちゃった」 ゆっくり起き上がり、ベッドに座っている千秋ちゃんの目をしっかり見つめる。 自分ではだけさせたバスローブをまた着せて、千秋ちゃんをぎゅっと抱きしめた。 包み込んだ小さな体は、呼吸を乱さないようにしながら震えていた。 「千秋ちゃん……ごめんね、ごめんね、泣かないで」 俺の行動は、千秋ちゃんを泣かせるに十分だった。 できるだけ音を立てず、静かに泣く千秋ちゃんに心が痛む。 千秋ちゃんは繊細で純粋だと、数時間だけでも分かっていたはずなのに、俺は本当に嫌なやつだ。 触れ合う時間のほんの一瞬だけでも、まゆぽん先輩を忘れたいと思って、自分勝手に行動したことが原因だ。 あぁ、千秋ちゃんといるだけで、今まで忘れられてたんだ……。 俺は千秋ちゃんの頭を撫でて、おでこにキスをした。 「せんぱ…い……嫌わないで…」 俯いて目にいっぱいの涙をためながら、千秋ちゃんは必死に言った。 “嫌わないで”なんて。 これ以上、千秋ちゃんを泣かせたくない。 「今日はもう寝よう？ほら、涙拭いて」 「いや！いやです……もう、してくれないんですか？僕は、まゆ先輩の代わりにも、なれませんか？」 普段はキツく見える千秋ちゃんの目も、今は弱々しく見える。 いくら拭いても、涙が溢れてくる理由はこれか。 俺が、千秋ちゃんにこの言葉を言わせているのかと思うと、胸が痛くなった。 千秋ちゃんは俺が好きで、俺は千秋ちゃんを好きじゃない。 だけど、俺はそんなに器用じゃないよ。 「俺はね、千秋ちゃんとエッチなことをしたいだけじゃないよ。千秋ちゃんと俺は付き合ってる。だからね、千秋ちゃんは俺の隣にいてくれればいいの」 「……付き合ってる」 「そう、だから千秋ちゃんと一緒にいられれば十分、ね？」 「僕、男ですよ？」 「今更なに言ってるの？もう、ばかだなぁ……」 本当に今更なことを言う千秋ちゃんが、どうしようもなくて、強く強く抱きしめた。 最初に企んでいたことも忘れて、このまま眠りたい。 「んん…苦しいです」 「ごめんごめん」 まだ涙目の千秋ちゃんも少し落ち着いたようで、遠慮がちに俺の背中に腕を回した。 今日はこのまま寝ようと、千秋ちゃんに腕枕をして抱きしめる。 千秋ちゃんの髪から、なぜか俺とは少し違うシャンプーのいい匂いがした。 「僕、仁先輩のことが好きです」 俺の鎖骨あたりに顔をうめて、二回目の告白。 このタイミングは卑怯だなぁなんて、心の中で思う。 「うん、ありがとう」 お互いに心臓の音が平常になった頃、久々に人肌を感じながら眠りについた。