やっと……やっとこの日が来た。 待ちに待った、映画研究会の集まり当日だ。 まゆぽん先輩から連絡があった後、そんなに日数もない中、お気に入りのスーツをクリーニングに出して、美容院にまで行った。 先輩と会えなくなってから年々薄れていたそういう感情が、またよみがえってくる。 いつも通り仕事へ行くのに、集まりを……先輩を考えて、いつもより30分も早く起きた。 "先輩はピンク色が好きだった" それだけの理由で、俺は薄いピンク色のシャツを着る。 _______________________________________ 『かんぱーい！』 待ちに待った集まりは、いつも皆で行っていた居酒屋で拍子抜けした。 少し期待していたバカ騒ぎも、今じゃ全員社会人で、場所をわきまえていた。 時間が立ち過ぎてしまったのかもしれない、と寂しく思う。 ……そんな中、ただ１人だけ、俺の思いを裏切らなかった人がいる。 「仁くんったら、またかっこよくなっちゃって～」 「先輩は、相変わらず可愛いですね」 「もーっ！またそんなお世辞言ってる～」 そう言って、頬をぷくっと膨らませるのは、まゆぽん先輩だ。 相変わらず、少しクセのある栗色の髪を、クルクルさせながら話す。 あの時と変わらない行動に、俺の単純な心臓は早くなった。 さっきから余裕があるように振る舞いながら、綺麗になっている先輩に緊張している。 男の影響か、年相応だからなのか、可愛いの上に綺麗が乗っかった先輩は、本当に本当に美しかった。 「なんでそんなに見るの〜！」 気がついた時には、まゆぽん先輩の顔が赤くなっていて、それがお酒のせいなのか、俺が見ているからなのか……後者だといいなと、淡い期待を抱いた。 まゆぽん先輩の左手薬指に、指輪はない。 「仁くんシャツ可愛いね〜」 おまけにスキンシップも多く、もし相手がいたら悲しむであろうほどのベタベタだ。 今だって、シャツを褒めながら、人差し指でツーッと俺に触れる。 さっきまでの淡い期待は、図々しくも濃くなっていった。 「まゆぽん先輩、最近どうなんですか？」 念のために、こんなことを聞いた。 もし今、彼氏がいると聞いても、まだ引き返せるタイミングだと思った。 内心ドキドキしていて、コップに残っていたお酒を、ぐいっと飲み干す。 「えー、幸せだよ？」 突然、先輩はもじもじしながら、上目遣いで俺を見た。 もちろん、髪はクルクルさせている。 「幸せ？」 「そうよー、毎日幸せなの！まるで映画みたいで！」 そう言う先輩の顔は、今まで見たことがないくらい、本当に幸せそうな顔をしていた。 今でも覚えてる、まゆぽん先輩の好きな映画は、ベッタベタなラブストーリー。 彼氏が病気になったり、第三者が意地悪して別れたりくっついたり、俺にはあまり分からない映画ばかりだった。 それでも、観終わった後にいつも先輩が言う"こういう恋人同士になりたい"という発言には、少し心が揺れていた。 「映画……みたいなお相手が、できたんですか？」 まだ引き返せると思っていたタイミングは、もっと前だったようで、声が震えていた。 さっきまで見れていた先輩の顔が、まともに見れない。 「ん？そうだけど……あっ、言い忘れてた！」 不思議そうに首を傾げた先輩は、大げさに身体をビクッとさせながら、突然その場で立ち上がって言った。 「実は私、婚約しましたー！」 パチパチと、大きな拍手が頭を揺さぶる。 婚約……。 周りの驚く声や祝福する声が、遠くの方で聞こえた。 指輪がないのは、婚約だから…… 他人には見えない指輪が、もうすでにされていたんだ。 「いつ入籍するのー？」 「彼はどんな人なんすか！？」 「出会いは何〜？」 先輩が質問攻めにされ、恥ずかしそうに１つ１つ答えていく。 その表情を、先輩にさせている人がいる。 可愛い……この感情は、2度と掘り返せない。 「まゆぽん先輩おめでとうございます！幸せになってくださいね！」 「ありがとう、仁くん」 精一杯の笑顔を先輩に向けて、祝福の言葉を言った。 ニコニコするのも、これが限界だった。 「ちょっとすいません、トイレ」 先輩が嬉しそうで、周りはお祝いムード。 誰もこんな俺に気がつかないうちに、こっそり席を立った。 俯くと見える薄いピンク色のシャツが、虚しく感じた。