千秋ちゃんは、俺の質問に答えることなく、自分の髪をくしゃっと触って下を向いてしまった。 さっきのあからさまな態度を思い出すと、"なんで知ってるの？"と聞くのも恥ずかしい。 ただ、どうしても誤摩化したがる小さなプライドが、それと同等の質問をした。 あまり関わりのなかった千秋ちゃんが、気がつくほどなのに……。 「その！きっと……僕、だけですよ」 千秋ちゃんは覚悟を決めたのか、勢い良く顔を上げて発言しようとするも、声はどんどん小さくなっていった。 乱れた左側の髪が、千秋ちゃんをしゅんとして見せる。 「ん？」 "僕だけですよ" これは、どういう意味で言ったんだろう。 思わず声にもれ、首を傾げると、千秋ちゃんも一緒になって首を傾げた。 「……あっ！」 「え！なに、どうしたの？」 男２人がトイレで、同じ方向に首を傾げて見つめ合っている時間は、すぐに終わった。 千秋ちゃんの驚く声に、止められたのだ。 俺もつられて驚くと、千秋ちゃんは「ふぅ」と一息ついて話し出す。 「僕だけですよって言ったのは、僕だけが、仁先輩の……気持ちに気がついたんだと思いますってことが言いたくて……その、それはなんでかって言うと……」 また、どんどん声が小さくなっていく。 千秋ちゃんが何を言いたいのか全く分からず、聞く気持ちが薄らいできた。 ふと鏡に目をやると、目つきの鋭い嫌な顔をした自分の姿が見え、自然と千秋ちゃんに視線を戻す。 それと同時に、目の前にある綺麗でどこか見透かすような目が、俺を見た。 あまりに美しくて、思わず息をのむ。 「僕が、仁先輩を好きだからです」 「へ……？」 千秋ちゃんの目に、偽りはない。 どこまでも真っ直ぐに、俺のことを見つめる。 さっきまでの千秋ちゃんは、どこに……。 「仁先輩」 好きって、先輩として？ それとも、恋愛として？ いってしまえば、あまり関わったこともなく、その上、男同士だ。 そんなこと、あるわけがない。ありえない。 自然と、身体が後ずさりした。 理由を聞いても、きっとそれは理解ができない。 「仁先輩……」 それを阻止するように、千秋ちゃんにピンク色をしたシャツの袖を掴まれた。 千秋ちゃんを見れなくなった俺の目は、強制的に千秋ちゃんへと戻る。 目が合うとまた、あの目をしていた。 「好き、です……仁先輩のこと、ずっと前から……」 心臓までが強制的に動かされ、今までにないほど激しく動き出した。 それは、さっき"ありえない"と思った理由だったからなのか、千秋ちゃんの力なのかは分からない。 ただ、千秋ちゃんの綺麗な目はまだ、真っ直ぐに俺を捉えている。 なぜだか俺は、そこから目が離せなくなった。 そして、俺の口からは、自然と言葉が出る。 「いいよ、付き合おう」 俺は今、どんな顔をして、これを言っているんだろう。 千秋ちゃんが、どう思って俺を好きだと言ったのかは、分からない。 付き合いたいとさえ、思っていないのかもしれない。 それでも、こう言ったのは、今は１人になりたくない……そう思ったから。 それだけが理由だった。 俺は、本当に嫌なやつなんだ。