「……てか、昨日のドラマ見た？」 「あーまだ見てない。最終回だから録画はしたんだけど──」 　嫌な話題を終わらせるように拓人が話し始めれば、笠原もその話に乗った。勇樹も悪気はなかったのか、いつも通り楽しそうに会話に混じる。 　少しモヤモヤするけれど、拓人たちの気遣いに感謝しながら、正和さんが作ってくれたお弁当を開けた。 　＊ 「正和さんニュースになってた」 「ああ、記事見たの？」 　昼間の会話を思い出して彼に話を振れば、彼はなんともない顔でキュウリの漬物をつまみながら返す。 「うん。拓人に見せてもらって自分でも調べた」 「そっか。……惚れ直した？」 「正和さんキメ顔で笑いそうになった」 「ひどいなあ。かっこいいでしょ？」 　いや、まあカッコいいけど。普段から見慣れているせいか、キメ顔してる正和さんの顔は面白いだけだった。けれど、女子が見たらキャーキャー騒ぐんだろうなと想像して少しモヤッとする。 「……あのさ」 「ん？」 「もし……俺にできることとか、相談とかあったら……言ってね」 「どうしたの急に」 　正和さんはクスクス笑って箸を置き、俺の顔をのぞき込む。 「……俺、一緒にいるのに正和さんの仕事の事とか、全然知らなかったなって思って……役に立たないかもしれないけど、俺も手伝いたい」 「ふふ、ありがとう。今は気持ちだけで十分だよ」 　微笑んだ正和さんは優しくそう言うけれど、やっぱり俺じゃ仕事の役には立たないよな……と考えて少し落ち込む。そんな俺を見て、正和さんは考える素振りをした。 「あーそうだ。じゃあ、早速お願いしちゃおうかな」 「え、なに？」 「三年生になったらオール五とってきて」 「へ……？」 「純さ、今の成績酷いよね～？」 「え、いや、あの……っ」 「うん？　一年生のとき成績良かったんだから、やればできるでしょ？」 「だって、でも、それは正和さんが……！」 「俺が何？」 　ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべた正和さんに、それ以上言い訳することはできなくて唇を噛む。 「～～っ……うう、頑張り、ます」 「ふふ、お利口。デザートはイチゴあるよ」 「うん……ありがとう」 　自分のことすらできていないのに、彼のことを手伝えるわけがなかった。それを思い知らされて、悔しいやら、恥ずかしいやら、まだまだ正和さんには追いつけないなと思った。