「その首輪、何でつけてんの？」 　好奇心に満ちた瞳を向けてくる拓人に、顔は見る見るうちに赤く染まってしまう。だが、指摘されたのが首輪で良かった。 「こ、これは……その……」 「そういう趣味あったっけ？」 「ち、違っ……恋人が……」 　拓人はキョトンと固まった後、驚いたみたいに目を見開く。 「恋人いたんだ！　この学校？」 「ここ男子校だしっ」 　頭をふるふると横に振るが、目をキラキラ輝かせて興味津々に聞いてくる。 「違うんだ。男？　女？　いくつ？」 「……男か女なんて聞かないだろ、普通」 「そうかなぁ。で、男？　女？」 　何でこんなにしつこいんだろう。今日ほど拓人が嫌な日はない。 　歩くたびに玩具はあたるし、縄が敏感な肌を擦って息が上がる。意識しているせいなのか、薬のせいなのかは分からないが体が火照って、それどころではないのだ。 「純の彼氏、何歳？」 「なんで、彼氏だって知って……！」 「カマかけただけなのにー。それに彼女だったら言うでしょ、普通。その人いくつなの？」 「……三十一」 「すごいな、いつからだよ」 　次から次へとくる質問に、頭の中がぐるぐるする。いつも以上にテンションの高い拓人に疲れてきた。 「秋休み」 「まじかー。で、なぜに首輪？」 「……あの人の、趣味だから」 「うわあ、俺なら絶対無理」 （俺だってあんな変態無理だ……） 　そうして、会話をしている内に学校に着いた。教室についたのはギリギリで、チャイムが鳴ったと同時に席につく。 　拓人はまだ何か聞きたそうな様子だったが、すぐに先生が来て出欠を取り始めたので助かった。 「っ……はぁ……はぁ、ぅ」 　体が熱い。胸がドキドキするし下腹部がゾクゾクする。今日は始業式とＨＲしかないが、こんな状態でもつだろうか。 「――じゃあ、五十分までに体育館に行くように。遅れんなよー」 　先生は課題の回収をして、いつものように適当な話をすると、最後に始業式の時間を伝えて教室を出て行った。 「何その首輪ー！」 「えー、姫が首輪してる！」 「っ……姫じゃ、ない」 　佐野勇樹(さのゆうき)の言葉に続いて、笠原将悟(かさはらしょうご)まで寄ってくる。俺の事をいつも姫様扱いしてくる笠原の言葉を否定すると、拓人も席の近くに来た。 「……って言うか顔赤いけど平気？　なんか元気ないし」 　不思議そうな顔で心配してくる笠原。いつもなら「姫じゃない！」とか言って、軽いパンチをくらわせた後、そのまま抱きつかれて暴れるのがお決まりのパターン。それがないから元気がないと思ったのだろう。 　熱を計るように額に手を当てられて体が跳ねる。今の俺にはそれさえ、快感となって腰の辺りがゾクゾクと痺れた。