人気のない教室に、明かりが灯る。 室内にはヒンヤリとした空気が漂っている。 ここは3年の教室だ。 外気とそう変わらない室温に、そう言えば3年はもう自由登校だったか…と思い出した。 今日、少なくともここ１～２時間、この教室は使われていなかったんだろう。 そこへ当たり前のように足を踏み入れると言うことは、この人は三年生の先輩だってことか。 壁にあるパネルでエアコンの電源を入れると、先輩は俺の手を引き教室のうしろ側へと誘(いざな)う。 エアコンの噴き出し口からぶわっと、温かい風が湿った髪を揺らした。 「指先、凍えてない？」 「え…？」 「ブレザー脱げる？濡れたまま着てると風邪ひくから」 「あ、……はい…」 凍えてなんていない…つもりだったんだけど…… 指が悴(かじか)んでて上手くボタンが外せない。 もたついていると、代わりに先輩がボタンを外してブレザーを脱がしてくれた。 自分も着ていたコートを脱いで。 「あったまるまで羽織っておいで」 肩からふわりと被せられる。 「……あったかい…」 コートに残る体温と香りに、思わず溜め息が零れた。 と同時に、体がガクガクと震えだす。 どうやら俺は、寒さに凍えていたらしい。 他人事のように思えたのはここまでで。心が現(うつつ)に戻った途端、脚の力が抜けていく。 「寒いです～～っ」 震える声でそう訴えると、ぐらついた体を支え椅子に座らせてくれた優しい筈の先輩は、 「当たり前だよ、バカ」 軽い暴言を投げ付け、だけど手元は優しく。ハンカチで俺の頭を拭いてくれた。 「あんな所に座って なにしてたの？」 幾らか温まって体の震えが止まった頃、静かな声で先輩が訊いた。 「え…と…、頭を冷やしたくて？」 へへ、と笑ってみせるとまた怒った顔をされた。 美形の「めっ！」て顔は、ちょっと恐いけど綺麗で、いつまでも見てられるなぁ…なんて他人事に思う。 本気で怒ってるのかもしれないけど、怖くない。…って言ったらダメなのかもしれないけど。 でもそれだって、俺のことを心配して言ってくれてるんだって分かるから。 だってそうじゃなきゃ、膝の上に横向きに俺を抱え込んで、体温を分けてくれたりなんてしないと思うから。 こんな、人が見たら男同士で抱き合ってるみたいな格好でさ、普通に考えたら嫌じゃん、こんなことするの。 相手が可愛い女の子なら兎も角。 だから俺はドサクサに紛れて、温まるフリで 優しい先輩にしがみつく。 人のぬくもりが有り難い。しかもこんな美形相手だなんてね。 凍えているのは身体だけじゃない。 心も……だから。