唐突にあきくんの声音が窘めるようなものに変わった。 なんだろう？俺、変なコト言った？ 見下ろした先では、あきくんが園児を叱る幼稚園の先生みたいな顔して俺を見てる。 「なに？」 「なに、じゃないの。恋人がいるのに、他の男をベッドに誘うのは間違ってるでしょう。他意がないとは言え」 「あっ…」 そうか。俺、あきくんに言ってなかったっけ。鞍馬と別れたこと。 ハッと思い出してその事を告げると、あきくんは目を瞬かせて「いつの間に…」と呟いた。 「昨日、あきくんと別れてすぐ、話しに行ったんだ」 「……行動力あるね」 変な返しはその表情が表す通り、ビックリしてるからかな。　 「雪の中で頭が冷えたからってのもあるかもしれないんだけど。あきくんと話したお陰でね、俺、鞍馬とすごく冷静に向き合えたんだ。 　今までは頭に血の昇った状態で、もう嫌だ、別れる…って、キレてたばっかりで気付けば言いくるめられてたんだけど、」 言いくるめられてた、って言うか、「わかったわかった」って抱き締められて、暴れても放してくんないから疲れ果てて、「いちいちくだんねー事気にしてんな。本命はお前なんだから」───で、元通り。 俺に取っちゃ全然くだんねー事じゃなかったんだけどね。 「昨日は言いたいこと、ちゃんと伝えられた。それで、ちゃんと別れられた」 だから、 「ありがとう、あきくん」 繋いだ手をぎゅっと両手で包み込んで、感謝を伝えた。 「そうか。……うん、そうか……」 あきくんは目を伏せて頷くと、そう言って瞼を下ろした。 「後悔…してないんなら、よかった……」 「なんで後悔すんだよ、俺が…。鞍馬(アイツ)なら兎も角さ」 心底安心したように微笑うあきくんに、思わず拗ねた声が出る。 「……うん。ごめんね」 返すあきくんは、答えを言わずになんでか謝ってくる。 「あのねえ、俺、ありがとうって言ったよ？」 口まで尖らせて不満を伝えると、今度は可笑しそうにクスッて笑われた。 繋いでない手が伸びてきて、指先で尖った唇をプルンッと弾く。 「それなら、次の恋がはじめられる準備は整いましたか？」 「っ───!?」 「昨日、伝えたよね。君が好きだって。君のことを守りたいんだ、って」 身を起こしたあきくんに真剣な眼差しを向けられて───、息が詰まって声が出ない。 言葉で伝える代わりに、首をコクンと頷かせた。 「十碧からも好きだって言ってもらえるよう、これから本気で頑張るから───覚悟してて」 ふわりふわりと蕩けるような甘い微笑(びしょう)じゃなくて、挑むような眼力の強い微笑みに、ドキンと胸が跳ね上がる。 部屋に貼ってあるポスターのキラキラアイドルよりも、暗がりのこの人の方が煌いて見えるなんて……… 俺、もしかしたらはじめから、この人に惹かれちゃったりしてない……？ ───いやいやいやっ、そんな事はきっと無いハズ!! 今のナシっ!! だって、別れる前に他の人に目移りしちゃうなんて、鞍馬とおんなじ浮気モンじゃん！ 俺、とんだビッチになっちゃう！ そんな訳がないと自分に言い聞かせ、ドキンドキン煩い心臓は風邪がまだ治りきってない所為にして…… 「………覚悟…します……」 何か返される前に電気を消して、俺は慌てて掛け布団を引っ被ったのだった。