放課後になり、約束通り下駄箱へと急ぐ。まだ尋くんは来ていないみたい。 「ねえねえー！帰りどっかいこうよー！」 「今日は私でしょー？」 「ああ、今日無理。」 「ええええっ！なんで！？」 「うそー！さいあくー！」 やっぱりすごい人気だなあ…僕は今からあの人と帰るのか。大丈夫なのかな… 「楓。遅くなって悪い」 「う、ううん、大丈夫だよ」 「えー！？なに！？そいつと帰んの！？」 「やめなよそんなチビメガネ！」 「やだ〜！ヒロくんが穢れる〜！」 「あ…？うるせえよ、つうか下の名前で呼んでんじゃねえ。」 「うわーん！ひど〜い！！」 「どっちがひでえかよく考えろ脳なしが。楓、帰んぞ。」 「う、うんっ」 尋くんて辛辣… それから帰りの電車でも僕を守るように立ってくれて、律儀に僕の家の前まで送り届けてくれた。 「き、今日はありがとうっ！」 「ん。明日の朝、また来る。」 「えっ？」 「なに。」 「どうしてそんなことしてくれるの…？」 「あんなの見てそのままにする訳ねえだろ」 「そ、そっか…」 そうだよね、尋くんは優しいもんね… 「ん。つうか、なんで尋くん？」 「え…？」 「昔はくんなんてついてなかった。」 「あ、えと、だって尋くんは、雲の上の存在っていうか…世界がちがう人だと思ってたから…」 「……」 ちゅっ 「んっ…！？」 今、唇に唇が触れた気が… 「こんな近くにいんのに？」 「へっ…」 「そもそも、先に離れてったのお前だし…」 「そ、それはっ……」 「…じゃ。また明日な。」 「ま、またあした…」 確かに、今思えば先に離れたのは僕の方かもしれない。彼は昔から皆の注目の的だった。 それはもう人気で、その頃の僕はただそれが純粋に嬉しくて、幼馴染として誇りに思っていたんだ。 でも僕は気づいてしまった。 彼と自分の大きな差に。 中学校に上がると、なんというのだろう。ヒエラルキーが学校を支配するような、暗黙の了解。頭の良い子と悪い子、見た目の良い子と悪い子。何故かこれははっきり別れた。 すると僕の弱い心はみるみる小さくなって、彼と一緒に居てはいけないんだ。という結論だけが残った。 きっとそれからだ、僕たちに微妙な距離が生まれたのは。