そして俺は砂漠に視察に行った時に、とある物を購入した。 「アルハーム、これをお前に……"砂漠の薔薇"だ」 「砂で出来た……薔薇？」 「これが、俺の中のお前だ」 美しいが、脆い。 加工を許さないありのままの、完成された美しさ。 壊れないように、自然と護りたくなる。 ……実は"砂漠の薔薇"……"デザート・ローズ"は二つ、お前と俺に用意した。 大切な者同士、ペアで持つと"良き愛のお守り"になるらしい。 ……いささか少女趣味だが、こういうのは嫌いではない。俺は色々甘党なのだ。 俺はお前と"番"になりたいんだ、アルハーム。その為にも…… 「……ゼイリア老……今日は奥の部屋で静かに話しをしないか？」 このサロンに来る男には、様々な事情がある……。 「……約束していた物を、用意したんだ」 「…………良いだろう。アルハーム、行くぞ」 奥の部屋を使うのは、それなりな理由がある。 「―……ゼイリア老、アルハーム、これが俺の本気だ」 そして俺は老の前に輝く金貨をビッチリ詰めた箱を二十個置いた。 「以前……指定された額だ。……俺は貴方の一番に大事にしている宝石が欲しい」 「……本当に用意したのか……」 「ああ。本気だからな。時間は掛かったが、用意した」 「…………だ、そうだ。アルハーム、ワシからヴィルムを飾る宝石になるか？」 「…………」 「……老、俺はアルハームを飾る宝石にはしない」 「…………ほぅ？」 「アルハームは、俺の心を癒す宝石になってもらうんだ」 「……ヴィルム様……！」 「なるほど……？」 老の口の端が上がり、俺を見て来た。 「飾るより、触れて癒しを……一生、俺からも与えて、アルハームからも貰いたい」 俺は老を見、アルハームに視線を移して告げた。 これは……プロポーズ……も含んだ言葉なのだが、これくらい重い気持ちをアルハームに抱いていると分かってもらう為に俺は言葉を選んだ。 俺の言葉の後、沈黙が生まれた。 アルハームは驚いた顔だが、肌の色が真っ赤になっていた……。 そしてアルハームは老から離れ、俺の隣りにちょこんと座ってもたれて来た。 老は「ふふ……」と小さく笑うと、「生涯大事にしろよ、ヴィルム。……必要な書類は後日……」と言って部屋から出て行ってしまった。 相変わらず物事をアッサリと決めていく老だ。だが、機嫌が大変良さそうなのが、犬種である彼の尾の揺れで俺は気が付いた。 獣人は"獣"の部分が裏表が無く、喜怒哀楽に素直なのだ。 俺達は許された、祝福された。 俺はアルハームを抱き寄せ、彼の頭を耳ごと何度も撫でた。 「……ヴィルム様……」 「アルハーム、俺達の家に行こう。用意したんだ」 「はい……！」 俺はその日、美しい宝石のアルハームを手に入れた。 宝石の彼は、俺の中で永遠に美しく輝き、常に俺を癒してくれるだろう。 だから、早く俺の箱に仕舞おう。 小さいが、お前の為に用意したんだ、アルハーム……