◆◆◆ 退勤の時間、星夜はさっさとタイムカードを押して帰り支度。佐々木と待ち合わせでもしているのだろう。 碧はLINEをチェックする。いつも、退勤の後どうするかを西島がLINEしてくるからだ。 スーパーに寄ろうとか、先に帰っててとか。それをチェックするのも楽しみな碧。 「西島部長、今夜空いてますか？」 女子達数人が西島に声をかけている。 「どうかした？」 上着を持ちながら答える。 「空いてるなら飲みにいきません？」 「えっ？」 それは初めての事だった。飲み会とかは会社主催のものにしか出ない。何故なら、自分から飲みに誘わなかったし、誘われる事がなかったから。 「あー、なんだよ？俺らは？」 近くに居た男性社員も数人反応している。 「来ればいいじゃん、別に」 なんて、返しているが西島はまだいくとは言っていない。 碧の耳にもその会話は聞こえていて、西島へ視線を向ける。 い、行っちゃうんですか？ちひろさん……。 飲み会反対なわけではない。部下とのコミニュケーションは大事だ。でも、誘っているのが女性だから碧は気になるのだ。 「じゃあ、君らで行くといいよ」 西島は鞄と上着を手に横をすぎる。 「えー、行かないんですか？」 「うん、ごめんね」 ニコッと微笑む。その微笑みに女子達はズキューンと撃ち抜かれる。 「いえ、大丈夫です」 誘って滅相もありません！！的な勢いで答える。 「俺、実は酒ってそんなに強くないんだ」 西島の答えに｢あ、そう言えば部長って幹事やってて、食事とか飲み物とか指示して飲んでるのみた事ない｣と男性社員が思い出した。 その言葉であー！！と納得。 「あー、だから飲みに誘ったり行かなかったりしてたんですね」 1人が納得しながらにいう。 「あ、じゃあ、ご飯は？」 お酒を断るとそうなるよねえ……と西島は苦笑いする。 「ごめん、それも……」 「なんですか？誰か待ってるんですか？」 ニヤニヤしながら男性社員が言う。もちろん、冗談だった。 「うん、そうなんだ……ご飯一緒に作る約束しているから……じゃあ、お疲れ様」 西島はニコッと微笑み、彼の返事にポカーンと口を開けて固まる社員達に手を振った。 碧の横を過ぎる時に｢スーパーいくぞ｣と声をかけた。 碧はニコッと笑顔になって、スマホをポケットに突っ込み、リュックを手に後を追う。 「部長……恋人いたの？」 「えっ？ご飯作るって……えっ？同棲してるって事？」 「えー！！嘘！！」 西島と碧が去った後の空間はかなりざわついていた。西島千尋、初のスキャンダルである。 ◆◆◆ 「ちひろさん、良かったんですか？」 スーパーへ急ぐ2人。 碧は自分に気を利かせてくれたのかな？と心配だった。 「何が？」 「ご飯とか……」 「俺は碧とのご飯の方が大事だからいいの！」 西島はそう言って碧に微笑んだ。 えへへ、ちひろさん。僕もちひろさんとのご飯の方が大事です。 碧は嬉しそうに笑うと西島の後をついて、スーパーへ入った。