「結構新しい会社なのに知ってるんだな」 「もちろんです、だって、就活とか直ぐに来ちゃうですし」 「大変だな。まだ、大学1年だろ？」 「そうですけど、うかうかしてられないですもん、俺が就活する頃はもっと就職難になってるかも知れないですし」 「直樹って、しっかり者なんだな。斉藤とかに聞かせてやりたい」 「へ？誰ですか？」 「僕の同僚です！！でも、でも、星夜くんだってしっかりしてますよ！僕、いっぱいお世話になってますもん！」 碧も会話に加わり、斉藤を庇う。 「また、斉藤を庇う！！優しいな碧は」 西島は碧の頭をポンポンを軽く叩く。 碧はポンポンされて、嬉しそうに見える。 んーーー？あれあれ？ さっきも感じた普通ではない雰囲気。 「ちひろさん、僕にも名刺ください」 「名刺？いいけど？」 西島は碧にも名刺を渡す。 「えへへ、お守りにします」 名刺を受け取った碧は嬉しそうに財布にしまう。 お守りって碧！！！！ うわあー！！！碧～～！！ めっちゃ抱っこしたい。 西島は直樹が居なければ抱きしめたであろう。 「なあ、碧………ちーちゃん先生の名刺のデザインとか……何で知ってるんだ？」 「えっ？僕も同じ会社なんですよ」 ニコっーと笑う碧。 あ、やっぱり。そうかな？って思った。 「しかも同じ課なんですよ？」 「へ、へえ～、なあ、いつから知り合いなんだ？っていうか、碧、急に引っ越すから……」 「あっ、そうでした。ごめんなさい、さよならも言わずに」 碧は直樹に頭を下げる。 「お、俺がさ、碧に意地悪したからかな？ってずっと思ってて」 「あっ………ごめんなさい。」 碧は嫌な気持ちは自分だけじゃなかったと今、知った。 「直樹くんは悪くないです。僕が弱虫で泣き虫だったから……直樹くんごめんなさい。嫌な気持ちでいたんでしょ？」 碧は直樹の手を思わず握った。 ふんわり、柔らかい碧の手のひら。 小さい時はよく、手を繋いでいたのに…… 大きくなっている。 「碧……」 直樹も握り返そうとすると、 「はい！そこまで」 西島が2人の手を離した。 直樹は驚いた顔とガッカリした顔を交互に見せた。 コノヤロウ、ガッカリした顔しやがって！！！ 「直樹って、昔、碧をあいちゃんって呼んでたよな？女の子って思ってた？」 「いえ、男の子って知ってましたよ。お風呂一緒に入った事ありますから」 お風呂だとおおおお！！！ たとえ、幼子同士でも、つい、メラメラと嫉妬が……… 「男の子だと知ってても、碧は誰よりも可愛かったなあ」 直樹は思い出したのかニヤニヤしている。 なんか、それも、何だか嫌な西島。 段々と心狭い男になっていく……自分でも、そう感じてしまう。 「懐かしいですね。お泊りとかしてましたもんね」 「うん、碧、途中で泣き出すからおばさんが迎えに来たよね」 「えっ？そうでしたか？」 碧は恥ずかしそうに聞き返す。 「って、いうか碧、何で敬語なん？普通でいいのに」 「えっ？あっ、………懐かし過ぎて……直樹くん、大人っぽくなってるから、なんか、恥ずかしくて照れちゃう」 ふふっと可愛く笑う碧。 て、天使か！！！天使だろ？ 感情がぐわあーー！！！と押し寄せてくる。 あんなに大好きで、居なくなった時は毎日泣いてた。 でも、その碧が目の前にいる。 あの頃と変わらず大好きだと思う。 たとえ、男同士でも……… ほら、いまは同性婚とか……… 俺が恋人作らなかったのは碧、以上の人が現れなかったからだ。 「なあ～、碧………碧っていま、付き合ってる人とかいるのか？」 「えっ？急にどうしたんですか？」 ドキっとする碧。 付き合ってる人……… 碧はちらりと西島をみる。 「だって、もう18だろ？碧は相変わらず可愛いしさ、なんかモテそう」 うん、モテそう……… 女の子にも、男にも……… はっ！！だめだ！男とか！！ 俺以外の男と……… 「な、直樹くんは？直樹くんもカッコいいじゃないですか？」 「お、俺？俺は………」 俺はずっと碧が好き………… そう！！俺は碧が好きだ。 直樹は碧を見つめて、 「もし、碧に恋人とか居なかったら、」 「………いますよ」 「そう、いたら……はっ？」 居なかったら俺と付き合ってって続けようとしたが、思っていなかった言葉が返ってきた。 「い、います………恋人」 そう言って俯く碧は耳まで赤い。 茹でダコのようだ。 …………な、なんだこの可愛い生き物は？ 「いる………の？」 「はい」 再度確認すると、小さく返事して頷く碧。 はあああ？？ マジで？マジでか！！！ 「だれ？」 聞いたとしても、きっと自分の知らない人だろう。 でも、聞かないといられない。 「俺」 自分の斜め前からの言葉に直樹は固まる。 「は？」 直樹は俺と言った西島に視線を向けた。 「えっ？ち、ちひろさん……」 碧は頬を赤らめて西島をみた。 ちひろさん………言うんですか？ ほ、本当に？ そんな表情で西島を見る。 「碧の恋人は俺だけど？」 何か文句でも？と態度に出ていた。 これは宣戦布告。 直樹が碧に告白すると、見てわかった。 大人げないけど。 「うそ？」 直樹は碧と西島を交互にみた。 「う、嘘じゃない……です」 頬を赤らめた碧。 「マジ？」 聞かれた碧はこくんと頷く。 「い、いつから？ちょ、待ってよ！！いつから？」 直樹は驚きとショックで目眩がしていた。 グルグルと目が回る。 俺の天使があああ！！！ 俺の碧があああ！！！ そう叫びたかった。