上手く言葉を返せない。 嘘ついても、この人にはバレる。だって、学生時代に既にバレていたのだから。 「ほんと、君って嘘つけないよね」 微笑む此上。 この笑顔は前にも向けられた。 あの時は泣いてしまって、慰めて貰った。 「………いい加減、諦めたらって言わないんですね」 「どうして？それに、もし、諦めたらって言ったら君は諦めるの？」 「………それは」 神林はまた、言葉を返せずに黙る。 「ほんと、正直だね」 「………諦め悪いだけです」 神林はそう返すと料理を黙々と作り出す。 何を話して良いか分からない。 ほんと、自分って不器用。 お客の此上に気を使わせちゃうのも、悪いから、どうにかしないと………そう思っても、言葉を探せない。 沈黙が怖くなった頃、 「………アルコール、冷蔵庫ある？」 と此上にそう聞かれた。 「えっ？ありますけど、飲むんですか？飲酒運転になりますよ」 「明日は休みなんだ………ソファーでもいいけど？ダメ？」 「ダメじゃないですけど………どうしたんですか？此上さんってお酒のイメージないです」 「そう？……結構飲むよ？神林くんも一緒にね」 「はい」 此上の方へ顔を向けて、返事をした。 なんとなく、気まずくなりそうだったのを助けて貰った……そんな感じがした。 ◆◆◆◆ 食事をしながらたわいもない話をする神林と此上。 神林はもっと色々と聞きたい。 西島の事をどう思っているのか…… 聞かなくても、きっと、彼も西島の事が好きなんだと思う。 あんなに心配して、大事にしていたのだから。 「ちひろ…………のこと、好きですか？」 神林は思い切って言葉にした。 酒が入っているし、酔った勢いっていうので誤魔化せる。 「………どうしてそんな事聞くの？」 質問を質問で返された。 「だって、大事にしてるから……戻ってきたのもちひろが心配だからでしょ？」 「大事にはするよ。あの子、ほっとくと何するか分からなかったし。子供の頃はね、ほんと、大変だったよ。」 「そうなんですか。中学からしか知らないから」 「中学の頃は少しは落ち着いていたからね。そこで、君が友達になってくれたから、本当に助かったよ。」 「………此上さん、千尋にいま、恋人いるって知ってますか？」 神林は様子を伺うように此上をみた。 ショックを受けるかな？それとも、もう知ってる？ 「……そうか、良かった………ちゃんと、誰かを好きになってくれて」 此上は微笑む。 その微笑みの下にはどんな感情が隠れているのだろう？ 凄く知りたくなった。 自分は碧の存在に寂しくなったり、羨ましく思ったり、複雑なのに。 目の前の男はそんな感情さえみせず、微笑む。 自分より、大人なのかも知れない。