◆◆◆◆ チカチカと点滅する神林の電話。 熟睡中の彼は気付かない。 神林の寝顔を見つめながら、頭を撫でていた此上が気付き、手に取る。 着信は西島千尋と名前が出ている。 凄いタイミングだな………と此上は迷いながらも電話に出た。 「もしもし、神林？」 懐かしい声。 少しも変わらない……… 喧嘩して、離れてからこんな風に直接耳で聞くのは本当に久しぶりだった。 「頼んでた公園の……」 と西島が話出した瞬間、電話の向こうで何か派手な音がした。 食器が落ちるような音と、 「あ～、諭吉！！こらっ！！」 と少年の声。 「碧、どーした？って、神林、またかけ直す」 慌ただしく電話が切れた。 此上はさっきの声の主が碧ちゃんなのかと思った。 そして、西島と話せなくてホッとしたような残念のような。そんな複雑な感情があった。 「ほんと、相変わらず」 此上は笑う。 元気そうな声と、碧と呼ぶ声が優しかった。 神林が言うように溺愛しているんだなって感じる。 凹むよな……… 此上は神林の電話を元の場所に戻し、眠る彼を抱き寄せた。 ◆◆◆◆◆ 「諭吉、なにやってんだよ！」 西島が碧と諭吉の側に来た時はお皿が床に落ち、諭吉の毛にケチャップやら、ホワイトソースやらが少しついていた。 「ジャンプに失敗したと、気にするな」 諭吉はペロペロと毛についたホワイトソースやケチャップを舐める。 「こら、ダメだってば！ケチャップは刺激強いだろ！………って、お前わざとやったな？」 西島は諭吉の身体を抱き上げる。 「良かやっか！ケチャップ好いとーと」 「だめ！！碧、諭吉洗うぞ！」 「ごめんなさい、ちひろさん、諭吉が」 碧はお皿を拾って、床に飛び散ったケチャップやらの後始末をしている。 「いいよ！猫、洗うのは子供の頃からの夢だったし」 西島はニヤリと笑う。 「諭吉、お風呂好きだから大人しいですよ。たまに湯船に浸かったりしてます」 「オッサンだな」 西島は諭吉を連れて風呂場へ。 「ちひろさん、誰かに電話してたでしょ？大丈夫でした？」 風呂場へ碧もついてきた。 「あ、うん、神林に公園の猫にご飯あげたかを聞きたくて……でも、返事聞く前に切った」 「えっ？本当ですか？わあ、僕、神林先生に謝ります。きっと、心配してるかも」 「悪い！！お願いできるか？」 「はい」 碧はお風呂場から荷物がある方へと戻り自分の携帯を手にする。 神林の番号をだして、彼に電話をする。 3コール目で相手が出た。 「神林先生！！碧です！！さっきはごめんなさい、諭吉がお皿落としちゃって」 碧は一気に喋った。 出た相手は神林だと疑わないから。でも、 「こんばんは。トオルは寝ちゃったよ。碧くん」 と初めて聞く声が聞こえてきた。 碧は一瞬固まる。 えっ？あれ？ 「ごめん、驚いているみたいだね。トオルが寝ちゃったから、代わりに出たんだけど、何か用事なんじゃない？」 初めて聞く声だけど、凄く優しくて聞き取りやすい声。 声優さんみたいに良い声だなって碧は感じた。 「あ、あの、こ、こんばんは！！初めまして！！僕、あの、神林先生の会社に勤めている佐藤碧と申します。あ、あの、」 碧はかなり緊張して、自分で何を言っているか分からないでいる。 もう、頭が真っ白だった。