◆◆◆◆ 公園へ寄った後、神林の部屋に2人で帰って来た。 此上は上着を脱ぐと椅子の背もたれへとかける。 「食事作るのから着替えてきていいよ」 「はい。……此上さんの上着もかけてきますね」 神林は此上の上着を手に着替えに向かう。 上着をハンガーにかけると、ふわりと香水の匂いが微かにした。 此上さんの匂いだ……… 昨夜、一晩中、この香りに包まれていた。 彼の香りは初めて会った時から変わっていない。 彼によく似合う香りだと思う。 ラフな長袖シャツに着替え、何気に立て掛けてある姿見式の鏡をみた。 そこに映る自分の露出した肌に赤いシルシを見つけ、顔が赤くなる。 シャツをずらして、良くみてみると、結構な数のキスマーク。 昨夜は気付かなかったし、今朝もワイシャツを着てから鏡を見たから気付かなかった。 改めてキスマークを見てしまうと、また、悶えてしまいそうだ。 職場であれだけ悶えたのに！！ 顔が熱い。 あああ！！！俺って、成人男性でしかも！！三十路なんだぞ？ 何、これくらいで動揺して顔を熱くしてんだよおおお！！ 碧ちゃんならわかる！！ まだ、未成年だし、小柄で細くて可愛くて、あんな感じの子が動揺して顔を赤くしていたら、物凄く可愛いと思う。 オッサンな俺がこんな風に狼狽えてる姿は気持ち悪いじゃんか！！ しっかりしろ、俺！！ 神林は頭をブンブン振って邪念を振り払う。 よし！！！ 気合を入れてキッチンへと戻る。 「トオル、食器出して？」 戻ると直ぐに此上から指示を受け、神林は食器をテーブルへと置いていく。 …………ん？トオル？ いま、さらりと下の名前で呼ばれたよね？ そういえば昨日もトオルと呼ばれていた。 ………トオル、可愛い。 ………トオル、気持ちいい？ ……もう、いきそう？イッていいよ？ 昨夜、囁かれた言葉が頭でリピートされる。 うわあああ！！！！！ 頭をブンブン振りまくる。 「どうしたの？」 此上の声にハッと我に返り、 「いえ、なんでもないです」 あはは、と笑って誤魔化す。 動揺しつつ、神林も料理を手伝った。 キッチン立って、ふと、誰かとこうやって料理作ったり、食べたりするのはどれくらいぶりだろう？ たまに佐々木や西島が遊びに来ても飲むだけだから、料理はしないし、向こうが何かしら持ち込んでくる。 それに料理を作って貰うのは……………ああ、そうか、高校生ぶりくらい？ 大学からは1人暮らしだから、自分で作っても誰かに作って貰う事はない。 次第に美味しそうな匂いが部屋中に漂う。 もう直ぐ、出来るぞっ！！って時に携帯の着信が鳴る。 ま、まさか千尋？ 神林は慌てて携帯を手にする。 着信の名前の表示はミサキ。 ああ、ミサキちゃんか……… ホッとしながら電話に出る。 「もしもし、神林くん？」 「うん、どうしたの？」 「ちーちゃんどうかな？って思って」 「おじさんとの食事の事？」 「それもあるけど、仕事休んでるからさ、ご飯とか」 「ご飯は大丈夫！！意外と元気だし、食事の事はまだ、話してないよ。どう切り出して良いか分からないし」 「そうだよね……私でも切り出しにくいし………ちーちゃん頑固だし」 「うん、顔に似合わず頑固」 「………顔だけはいいんだけどなあ、ちーちゃんは」 「あはは、それは千尋が可哀想だよ」 「……神林くん、何か良い事あった？」 突然のミサキの言葉に神林はキョトン。 「何が？」 「声のトーンが明るいっていうか、凄く楽しそうな声だよ？」 ドキッとした。 えっ？そんなにトーンが違う？ 「そうか？何もないけど？」 「そう？でも、明るいのはいい事だよ。神林くんも、ちーちゃんに劣らずイケメンなんだよ？笑顔でいればモテるよ」 「モテなくていいよ。……千尋に話したら連絡するよ」 「うん、ごめんね。じゃあ、また」 ミサキの電話はそう言って切れた。 明るい……… いい事？えっ？まじで？ そんなつもりはないし、自分では変わらないと思っている。 「ミサキちゃん？」 電話を置いて戻ってくると、此上に聞かれた。 「はい。彼女にちひろを食事に誘い出して欲しいってお願いされてて」 「ああ、なるほどね。ミサキちゃんが食事行こうって誘うと必ず断わるんだろ？」 「必ずってわけではないみたいですけど、千尋って勘がいいから、親父さんがくる食事は逃げるって」 「……そう。」 此上は少し寂しそうに見える。 料理が出来上がり、2人でテーブルにつく。 「千尋はね、悔しいんだと思う」 「えっ？」 食べ始めて此上が話を始める。 「幸せだったのに、突然それを取り上げられて、大人の事情ってやつでね。子供には凄くショックで、悲しくてどうしようもない……大人だって、辛いだろう。だから、悔しくて、悲しくて、全てをシャットアウトしてる」 「………そうかもですね」 「ごめんね、君まで巻き込んで」 「いいえ、俺は大丈夫です。千尋はお父さんとはあまり会っていないんですよね？」 「そうだね」 「お父さん………学生の頃に会った事あるけれど、悪い人には見えなかった……むしろ、千尋に悪いって思ってるみたいで」 「君は………よく、見てるね。千尋も君みたいにそうやって見てくれたらいいのにな」 此上はそう言って神林の頭を撫でた。