◆◆◆◆◆ 「もう着いちゃいましたね」 西島のマンションの駐車場、碧は少しつまらなさそうな表情をしている。 西島との外泊は2回目。 一度目は迎えに来て貰って、そして、今回の一泊デート。 「もう少しデートしたかったです」 素直に言葉にする碧。 「うん、俺も………また、いつでも行けるよ。また、行こうな」 西島は笑って碧の頭を撫でる。 「はい！！また、行きたいです」 子犬みたいに人懐っこく微笑む。 「お土産、神林先生に渡さなきゃ、もう、仕事終わってますよね？」 「そうだな。持って行ってもいいし」 「星夜くんにもお土産渡したいなあ。もう、帰ってるかな？」 「帰ってんじゃないか？あいつは残業するような感じじゃないから」 「電話してみます」 碧は斉藤の番号を検索して、彼に電話する。 3コール目で斉藤は出てくれた。 「星夜くん、お仕事終わりましたか？」 「碧～、どーした？うん、終わったよ」 「そうですか、神林先生も？」 「うん、さっき帰って行ったよ？なんで？」 「お土産を渡したくて………神林先生、アパート帰ったなら、後でちひろさんとお土産渡しに行こうかな？って、星夜くんは佐々木部長の部屋ですよね？」 斉藤は碧の言葉に慌てた。 えっ？神林先生のアパートへ行く？ 西島部長と？ えっ？そしたら絶対に鉢合わせするじゃんかあ！！！ 「あ、思い出した！！！か、神林先生、今日は飲み会とか言ってたぞ？後からでもいいんじゃないかな？」 焦って、少しわざとらしい言い訳になり、余計に焦る斉藤。 「あっ、そうなんですか？早く渡したかったんですけど、公園の猫達の面倒も見て貰ったから」 「か、神林先生は優しいからそんな事は気にしないと思うよ？」 「そうですねえ～、じゃあ、星夜くんと佐々木部長のお土産渡しに行ってもいいですか？」 「お、おう！！うちは全然いいよ！！！」 「はい。じゃあ、いきますね。」 碧はそう言うと電話を切る。 「ちひろさん、神林先生は飲み会でした。」 碧は電話を切ると西島にそう告げた。 「へっ？飲み会？あいつ、あまり飲み会とか参加しないのに意外だな」 西島は少し驚いたような表情を見せる。 「星夜くん、佐々木部長の部屋です。お土産渡しに行きたいです」 え～、佐々木と会うのか？なんて、嫌な感じはしたが、可愛い碧の願いを利かない西島ではないので、佐々木の住むマンションへと車を走らせる。 ◆◆◆◆ 「誰から？」 電話を切った斉藤に話かける佐々木。 「碧から～、神林先生んとこお土産持って行くとか言うから焦った～。とっさに飲み会って嘘ついたけどさ」 「は？飲み会………神林って飲み会は参加しないんだぞ？きっと、西島は首かしげてる」 「えっ？まじでか！！あ～、でも、飲み会って言っちゃったもん」 「まあ、神林にも話合わせるように言うんだな」 「分かった～、あ、碧がお土産持ってくるって」 「碧ちゃん来るのか～、そりゃ歓迎だな」 そう言いながら佐々木は夕飯を作る。 ◆◆◆◆ 「美味しいです」 神林は此上の料理を食べ、感想をのべる。 彼は何を作っても美味しく作るなって、神林は感動している。 「トオルも相変わらず美味しそうに食べてくれるよね。」 「それは美味しいからですよ」 「千尋はいつも仏頂面だったからさ、美味しいって笑ってくれるのは嬉しかったな」 「此上さんは知らないでしょうけど、千尋って、学校では美味しいって食べてたんですよ。ただ、素直じゃないから」 神林の言葉に此上は驚いた顔をして、直に嬉しそうに微笑み、 「………そっか、良かった」 そう言った。