ぎゅっと碧を抱き締めと彼も西島を抱き締めてくれる。 好きだと言えば、好きだと返してくれる。 こういう事がこんなにも幸せなのだと西島は知った。 キスをして、充分に碧を補充する。 「あ……ちひろさん……神林先生達……まだ、いますよね？」 キスで興奮したのか頬が紅潮した碧。見られるかも知れないと思っているようだ。 「……気になる？」 恥ずかしそうに頷く。 その姿が可愛らしくて襲ってしまいたくなるが、それをやったら碧が嫌がるだろうと我慢。 「後少ししたら帰るって……そしたら碧を抱いていい？」 抱いていい？ その言葉に碧はキャーと騒ぎたくなるくらいに興奮した。 改めて聞かれると興奮してしまう。 「はい……」 ドキドキしながら答える。 「碧と一緒に居ても触り足りない」 西島は碧をぎゅっと抱き締める。 ちひろさん……もしかしなくても甘えてますか？ 僕に甘えてくれてますか？ 碧は手を西島の頭に乗せると髪を撫でた。 「はい！僕も沢山、ちひろさんに触りたいです。そして、触られたい……」 優しく頭を撫でられる。それが西島には気持ち良くて、居心地が良い。 此上も子供の頃、頭を撫でて抱き締めてくれた。 それが安心出来て寂しさが薄れていく気がした。 ◆◆◆◆ 家事を終え、帰るよと言いに来た此上は寝室を覗き、声をかけるのを止めた。 イチャついているというより、西島が子供みたいに見えたから。 碧に甘えている子供。それが可愛くて声をかけれなかった。 あーあ、親離れされちゃったかな？ 前は甘える相手は必ず自分だった。甘えてくる西島を抱き締めて安心させてあげる。それを大人になるまで繰り返していた。 身体は成長するのに心がまだ子供のままだった。 それを抱きしめるのにも限界がある。 幼い頃から可愛かった西島は成長するにつれて、色気が出てきて、戸惑う事もあった。 それも今となると懐かしい。 「篤さん？」 神林に名前を呼ばれ振り向き微笑む。 「メモ残して帰ろうか……邪魔しちゃ悪い」 「そうですね」 神林も微笑む。 テーブルにメモを置いて、そっと玄関へ。 すると、諭吉が走って来た。 「諭吉、見送り来てくれたのか？ありがとう」 此上は諭吉の頭を撫でる。 「千尋をよろしくな。なんか、お前には色々話してるみたいだから」 買い物から戻ると西島が諭吉相手に話していた。 普段の西島ならば決して言葉にしない事。 「羨ましいな……って思うよ。きっと、お前が猫だからだろうな……愚痴っても黙って聞いてくれるし……反論しないし……俺にももっと言葉にしてくれるといいのにな」 「篤さんも諭吉に愚痴ってますね」 くすくすと笑う神林。 「あ、本当だ」 指摘されて笑う此上。 「諭吉、また来るね。ちゃんとマグロ買ってくるからな」 神林も諭吉を撫でる。 マグロというキーワードにより、「マグロ！！マグロ」と諭吉が騒ぎ出し、神林は慌てて諭吉の口を塞ぎ、「しー！！諭吉、静かに」と小声で注意する。 「本当にマグロ好きなんだな」 此上は諭吉を撫でながら笑う。 神林は諭吉から離れると「またね」と言ってドアを開け、此上と出て行った。 鍵が閉まる音がして、その後にガチャンと金属製のモノが落ちる音がした。 郵便受けに鍵を入れたようだ。 諭吉は玄関からリビングへ戻るとソファーへと飛び乗る。 「本当、人間はめんどくさいばい。直接言えば良かとにな」 諭吉は身体を丸めると目を閉じる。 ◆◆◆◆ 「篤さん、何か寂しそうな顔してますよ」 助手席の神林にそう言われた。 「千尋が親離れしゃったなって……甘える相手はもう碧ちゃんになってしまったよ」 「まあ、子供は成長しますからね……でも、千尋にはまだ、篤さんは必要だと思いますけどね」 「えっ？」 「まだ、色々と解決していないでしょう？今回は碧ちゃんの事で悩んでたけど、もっと大事な部分が解決してない」 神林が何を言いたいか此上には分かる。 「千尋とお父さんの事……聞いてもいいですか？どうして、千尋を引き取ったのか……絶対に何か理由があったんだって、俺は思うんで」 「トオル……」 此上は少し迷っているようだったが、神林に西島の父親の話をした。 ◆◆◆◆ ベッドで碧と抱き合っていた西島だが、喉が渇き2人で飲み物を取りにキッチンへとやってきた。 2人の姿はない。 テーブルの上のメモに碧が気付く。 「此上さん達帰っちゃったんですね」 碧はメモを手にすると西島に渡す。 メモには「冷蔵庫に夜ご飯あるから碧ちゃんと食べる事！それと、具合悪くなったら隠さずに俺かトオルに言う事！」と書かれていた。 「子供かよ……」 ちくしょう、最後まで！！ 子供扱いに不満を持つ西島。 「諭吉にマグロばやれって書いてなかか？」 2人の気配に気付いた諭吉がいつの間にか西島の足元にいた。 「残念ながら書いてない！」 ビシッと言う西島。 「ばってんな、また、マグロこうてくるって２人言いよったばい」 「は？」 「玄関まで見送り行ったったい、そん時に言うた」 「また来るつもりかよ」 迷惑そうに言う西島だが、碧の目には嬉しそうに見えて可愛いと思ってしまった。 「此上さん、ちひろさんのお兄さんみたいですよね」 「あんな、めんどくさいお兄さんは要りません！」 「ふふ、でも、優しいです。夜ご飯、ちひろさんが好きそうな料理ですよ？」 冷蔵庫を覗く碧。 西島も冷蔵庫を覗き、……確かに。と思った。 子供の頃から好きな料理が入っているし、コンロの鍋の中身もそうだった。 そりゃ、覚えているよな……俺の好きなモノ。 毎日、ご飯を作ってくれたのは此上。 毎日、勉強を教えてくれたのも此上。 寂しい時も、楽しい時も……ずっと。 「お節介」 そう呟く西島の顔は優しくて可愛かった。 碧はちひろさん可愛い！！！と胸をときめかせて顔を見ていた。