◆◆◆◆ 「これからも千尋をよろしく……って僕が言うのも変かな？血は繋がっていないから」 「それを言うなら俺もですよ？」 専務の言葉に微笑む此上。 「そうだね……」 「千尋の両親にコイツちゃんとやってるって伝えてください」 「うん、そうするよ……もう、飲みには連れ出さないから安心して」 「……でも、夕飯とかなら千尋付き合うと思いますよ？」 「そう？だったら次からちゃんと騙さずに誘うよ」 専務はニコッと微笑む。 そして、西島を連れて車に乗り込む。 寝ているからお姫様抱っこしても怒らない。起きていたらきっと暴言吐いて暴れるだろう。 後部座席に寝かせると此上も運転席に乗り込む。 「送っていきますよ？」 「いや、大丈夫だよ？僕はお酒強いし……早く連れて帰ってあげて……お家で待ってる佐藤くんが心配してるだろうから。タクシー呼ぶし」 専務は遠慮をするとタクシー会社へと電話を入れた。 先に車を発進させるわけにもいかないので、タクシーが来るまで待機。 彼がタクシーに乗り込むのを確認すると此上も車を走らせる。 ミラー越しに後ろを見る。 熟睡中の西島は起きない。 これは本当にお持ち帰りされるな……。 本気で専務が西島を犯ってしまうのかと焦ったが……まさかの義父の弟だとは思わなかった。 そうだよな……手放した方だって傷ついている。 嫌いで相手に渡したわけではない。 愛しているから。 どちらも辛い。ただ、本当に辛いのは西島が両方の親を憎んであるという事。 憎む必要なんてなかったのに。 ◆◆◆◆ 「ニャー」 神林の足元に諭吉が擦り寄ってきた。 「なに？お腹空いた？それとも水かな？」 キッチンで洗い物をしていた神林は諭吉を撫でようとしゃがむ。 でも、するりと逃げられソファーの方を見る仕草を見せる。 神林は立ち上がりソファーへ。 ソファーで碧が眠り込んでいた。 「碧ちゃん寝ちゃったのか、諭吉教えてくれてありがとう」 足元の諭吉にお礼を言うと。 「良かばい」 と聞こえた。 ん？と諭吉をじっーと見る。 「喋った？」 「ニャー」 普通の猫の鳴き声に神林は空耳かと思い。寝ている碧を抱き上げる。 寝室へと連れていき、ベッドに寝かせた。 諭吉もポンと飛び乗り碧の足元で丸くなる。 良かばい……あれは空耳かなあ？ そう考えながらキッチンへまた戻った。