テスト返し中の教室は騒がしい。一番初めに返ってきたのは数Iだった。平均点はかなり低めの43点。やはり今回は問題を難しく作りすぎたらしい。テスト返却を行っているのは、タバコのことで俺を叱責したあの教師だ。 『今回は平均点が非常に低かった。このクラスの最高点は…89点』 教室中がざわめく。この平均点なら赤点をとった生徒もいるだろうから、この点数を取れるのは随分希なことだ。その後、真田が大きな声を出して教師に質問する。 ｢先生、今回最低点何点っすか？｣ 『真田…そんなに知りたいのなら、お前から返してやろう』 ｢えっ…｣ そう言って教師が真田の方へと歩み寄ってくる。テストの用紙の中から真田のものを引き抜いて、机の上に置いた。 『中間も散々だったな、夏休みは補習だ』 ｢うそ、8点…？！｣ 真田のテスト用紙には、大きく8という数字が丸で囲まれて書かれている。あの丸は赤点を表すものらしい。周りの生徒はどっと盛り上がった。そして、教師は再びテストの束からもう一つ用紙を抜き出して、今度は俺の机の上に置く。 『真田も、勉強に関しては隣の席のやつを見習うんだな』 やたらと〝勉強に関しては〟という点を強調する。俺の方を見やった目は、少し小馬鹿にしたようであった。 ｢双木、最高点じゃん！すげえ〜｣ 今度は、また違ったざわめきが教室に広がっていった。それもそのはずだ、不良生徒が高得点を取るなど誰も予想していなかったのだから。 中間考査の成績もそれなりに良かったが、うちの学校は個人順位は出るものの貼り出されることはないので、他の生徒は知らなくて当然だった。 ……………… その後金曜まで、順調にテストが返ってくる。今回は三日間で四日分のテストすべてが返却された。教師の方はそれで随分時間がなかったようだ。 小笠原と競っていた３教科、正しくは数学２教科、英語２教科、国語総合の5教科の点数はすべて8割は取れている。そのお陰で返却毎に真田が騒いでうるさかったが、なかなかの点数ではないだろうか。 小笠原とは、すべて返却されてからお互いに１教科ずつ公表していくことになっている。今、まさにそれをしようとしているところだ。小笠原が俺の部屋に入ってきて、答案を伏せて机の上に置いた。 ｢テスト返ってくるまで長かったー。よし、どれから点数言っていく？｣ ｢英国数の順で…｣ ｢おっけー、じゃあコミュ英からね。せーのっ｣ コミュニケーション英語は平均60ほど、俺の点数は88点。正直もう少し取れたような気もしていたが…小笠原はどうだろうか。一斉に答案を机の上に出す。 ｢っ…くそ｣ ｢俺は98点…10点差だね｣ 初っ端からおかしいだろ。98点ということは、１問ミス…まぁ、英語で勝てる気はしなかったが。 ｢次、英語表現…｣ ｢はい、せーの｣ ｢90点…！｣ ｢90〜あれ、同点だ｣ よし、なんとか同点に漕ぎ着けた。実際の点数差はまだ10点のままだが…国語でなんとかするしかない。 ｢次国語かぁ〜国語と数A同じ日だったから気持ち的に萎えて全然できなかったんだけど｣ ｢いいから早くしろ｣ ｢…じゃあいくよ〜せーの…｣ ｢95｣ ｢78…ほら〜絶対負けるじゃん｣ やはり小笠原は国語が苦手だ。ここまでで点数差は7点俺が勝っている。このまま数学で勝てれば俺が勝つのではないだろうか。 ｢次、数A｣ ｢あ〜無理〜…せーの｣ ｢92｣ ｢93…｣ ｢…何が全然できなかっただよ…勝ってんじゃねえか｣ ｢あれ？意外と取ってたね…部分点のおかげかな｣ これで点数差は6点…でもまだ俺の方が勝っている。最後の数Iは平均点が低いから、勝率は高い。うちのクラスでは俺の89点が最高だ…いける気がする。 ｢最後…いくぞ｣ ｢緊張する〜…せーの！｣ ｢89………え？｣ 机の上に出された小笠原の答案を見て、目を疑う。待ってくれ、つまり、それは… ｢100点。学年最高点だったよ、当たり前だけどね｣ ｢…は？それじゃあ…｣ ｢うん、俺の勝ち。勇也の負け｣ ｢そんな…ほんとに、100点なんて…｣ 何度小笠原の答案を見ても、やはり書かれているのは100の文字。バツは一つもついていない。俺が、負けた？点数差は…5点、俺が負けている。 ｢国語のときは焦ったな〜でも良かった、100点取っておいて｣ ｢嘘だろ…なんで、こんな｣ ｢できればもっと点数差つけたかったけど、国語はきびしいね｣ ｢ほ、ほかの教科は…｣ ３教科の勝負は負けでいいとしても、全教科合わせたらどうなるのだろうか。といっても、他の教科だと俺はそこまで高得点はとっていないが。 ｢ほか…？生物と倫理と地理は90点台で…保健と化学は満点だったかな。家庭科は20点…｣ どう足掻いても勝てない。保健と化学が満点なのも気持ち悪い。家庭科に関しては…なんとも言えないが。全教科で競っていたら、点数差がさらに開いていたかもしれない。大人しく負けを認めるしかないのか。 ｢……わかった、俺の負けだ｣ ｢本気で落ち込んでるね…そんなに俺に触れてほしくないの？｣ ｢いや、単純に…勉強してないお前に負けたのが悔しい…｣ 何気なく小笠原に触れてほしくないことを否定してしまった。いやまぁ、間違ってはいないからいいのだが。 ｢…まぁ、約束通り決行かな？今すぐにって訳じゃないから安心して。流石に夜まで待つよ。｣ ｢夜って…結局今日中じゃねえか｣ ｢まぁまぁ、とりあえず、5点差だから5個だよね…勇也に選ばせてあげるよ。勇也が使ってほしいやつ選んでね。ちょっと持ってくるから待ってて｣ そう言って、小笠原は隣の自室へ向かう。気分は最悪だ。あの中から…5個も…。いや、ここは5個で済んだことをありがたく思おう。10個などシャレにならない。 妙に不安でそわそわしながら、小笠原が部屋に戻ってくるのを待っていた。