＊ 　 「今晩は、旦那」 　月が美しい夜、玉桂の屋敷に現れたのは吾亦紅。玉桂は吾亦紅の姿を見てふっと微笑む。 「――織は、殺さなかったのか」 「……邪魔が入ってね」 「は、邪魔が入ったところでどうこうなるような男でもないだろうに、おまえは。月喰いの鬼だろう」 「……」 　吾亦紅は黙って玉桂の横に座る。そして、玉桂の徳利を勝手に手に取ると、なかに入っているお酒を飲み干してしまった。 　玉桂はそんな彼をちらりと見遣るだけで、咎めない。 「おまえが傷つけたのは、白虎くらいか。まあ……謹慎ってところか。そのうちおまえのもとに執行官がやってくるだろう」 「そうだね。捕まって……どのくらいかな。そのうち釈放されちゃう」 「釈放されたらどうする。今後、おまえは何をするつもりだ」 「うーん……もう、いいかな。生きる理由もなくなっちゃった」 　もういい。そういった吾亦紅は遠くを見ていた。その横顔は儚く、それでいて虚しい。 「死ぬつもりか」 「だって、することないし」 「そうか……また寂しくなるな」 「ふふ……そう。さみしがってくれるんだ、旦那」 　吾亦紅のなかの咲耶への憎しみ。彼にとってはそれだけが生きる糧だった。けれど、咲耶を殺せなかった。彼女がひとときでも普通の少女のように笑っていた、あの笑顔を思い出すと。それを壊してしまうことができなかった。 　何もかもを失った吾亦紅には、もう生きるための理由がない。 　吾亦紅はぱたりと仰向けに倒れ込む。ぼんやりと月を仰いで、そして、目をとじた。 『今度は、おまえ自身の願いを持ってここへ来い』 　ふと、昔、「彼」に言われた言葉を思い出す。 　……。 「……そんなものないよ……竜神様……」