忍沼の部屋を出た広瀬は、駅に向かいながらスマホをとりだした。 着信が複数入っている。まず橋詰に電話を掛けた。しばらくコールした後、橋詰が電話に出た。 「彰也か？」と聞かれる。 「はい。電話が遅れてすみません」 「この前、私がした近藤の話は、誰かにしたのか？」 岩下教授の事件について、近藤が圧力をかけたと橋詰から教えられた。そのことを言っているのだろう。 とっさに「いえ」と嘘をついた。 「そうか。東城君には話したのか？」 広瀬は答えに詰まる。 すると問い詰めることなく橋詰が言った。 「まあ、いい。近藤が行方不明になっている。特別に捜査チームが編成された。東城君がそのチームに入るように、私が取り計らった。だから、彰也から話を聞くのも、チーム内で情報を得るのも同じことだろう。それで、だ、彰也。今後は何もするな。岩下教授のことは、もう追うんじゃない。考えてもいけない。全て、忘れなさい」 「橋詰さん、近藤さんは、どこに？」 近藤は、広瀬の警察庁の『オジサンたち』の一人だ。 橋詰と同じように広瀬に優しく、サブシステムの実験に参加させてくれたのも近藤だった。 広瀬がああいうシステムのことが好きだろうと言ってくれたのだ。 岩下教授の事件に圧力をかけてきたという話には驚いたが、大学生のころから親しい『オジサン』であることに変わりはない。心配するだけでは何の役にも立たないが、心底心配だ。 「わからない。今、捜査チームが探している」 橋詰は、近藤のことも探すな、と広瀬に何度もくぎを刺し、電話を切った。 東城にも電話をしたがすぐに留守電に変わった。広瀬は伝言を残さなかった。 忍沼の家の最寄り駅に着いたが終電は出た後だった。広瀬はタクシーを待つ列に並んだ。 酔った男たちが数人で、楽しそうに話をしている。みなそれぞれの家に向かうのだろう。終電後にも関わらず駅前は店の灯りが漏れあふれていた。