開いた扉の向こうには… ウサギが立っていた。 厳密に言えば、ウサギの着ぐるみを来た美少年。実に可愛らしい姿なのだけれど、思いもよらなかったものの登場に驚いたのか、少年の美しさに戸惑ったのか、自分でもよく分からなくなるほど言葉がさっぱり出て来ない。 「こっ、こっ、こんにちは。」 「こんにちは。」 ウサギくんはペコリと頭を下げた後、私を見つめる。見覚えのある琥珀色の瞳で。 「えーっと…あの…こちらは里中さんのお宅でしょうか？」 「はい。」 「ええっと…その……私…」 あたふたとする私に救世主が現れた！冬真おじさまだ。 「あれ？未華子…さん…？」 冬真おじさまが奥から顔を覗かせた。 「おじさま！良かったー！」 「どうしたの？真くんと約束かな？でも…今日は生憎…」 「違うんです！今日はEvergreenのバイトの初日で…あっ、あの正式なバイトの。それで、葉祐さんが良かったら、おじさまに会っていかないかって。今日は調子が良いみたいだからって。もうすぐ葉祐さんも来ます。」 「ああ、今日からだったんだね…バイト。ありがとう。ここじゃ何だから…さっ、上がって。それにしても…すごいね、冬くん。本当にお客様だ。」 「うん。」 おじさまとウサギくんが互いに見つめ合って、ニッコリと微笑む。もうこれだけで小説のネタになりそうで、ペンを走らせたい衝動に駆られる。これだけでもかなりウズウズしちゃうのに、ウサギくんは両肘を折り、左腕の方を背中に回した。右腕は前に出し、手首から肘にかけて持っていたタオルを掛け、一礼した。さながら執事のよう。それから、私に眩しい笑顔を向けて言う。 「ようこそ！ティーパーティーへ！」 ティー……パーティー…？ ******************** このエビに出てくる未華子さんは「Another stories」の「書店での出来事」#1〜#3と「MNM」#1にて登場します。併せてお読み頂けると嬉しいてす。