「私…今日ほど女であることを後悔した日はないです！ワイルドさん！」 「そう言わないで。」 「だって…」 助手席に座る矢島さんは、頬を膨らませながら悔しそうというより、悲しげにそう言った。 「何かあったら知らせる。約束するよ。」 「絶対ですよ！あーあ…私が男だったらなぁ…ワイルドさんと一緒に藤原さんちに泊めてもらえたのに。」 「仕事で手が離せない藤原さんに代わって、冬真さんの身の回りの世話をするだけだよ？」 「それでも、冬真さんに会えるじゃないですか！」 「そうだけど…でもその代わり、冬真さんの寝顔をちらっと見せてもらったでしょ？内緒で。」 「だって…そうでもしないと安心出来なかったんてすもの。それに、ワイルドさんだって見たかったでしょ？」 「まぁ…ね。」 「でも…ちょっと安心しました…穏やかな寝顔で。葉祐さんが突然いなくなって、途方に暮れているんじゃないかと心配だったんですけど…藤原さんのおかげなんですね。ああして穏やかな顔で葉祐さんの帰りを待つことが出来るのは。不安にさせないように、細心の注意をはらってくれているんだわ。良かった〜藤原さんが冬真さんのことをちゃんと理解してくれて。」 「前に真祐君から聞いたことがあるんだ。『僕には父親と呼ぶべき人が3人いる』って。」 「葉祐さんと冬真さんと…藤原さん…ですね。」 「多分。」 「ご親戚なのかしら？」 「さぁ…そこまでは聞いてないけど…何にせよ、俺達が踏み込んで良い領域でないことは間違いないよ。」 「そうですね。それより…ワイルドさん！めちゃめちゃ可愛かったですね。冬真さんの寝顔。」 「うん。」 「ウサギくん、そっくり。」 「ああ。」 「というか、冬真さんは可愛いの渋滞が過ぎるんですよ！」 「何？それ？」 「端的に言えば、存在自体が可愛すぎるってことです！」 「今どきの子はそんな風に言うんだ。」 「今どきの子って…ワイルドさんはオジサンが過ぎますよ！」 「オジサンなのは事実だから。下手すりゃ、君と並んで立ってたら、親子に間違えられてもおかしくないし…」 「ワイルドさん…一体いくつなんですか？いくらなんでも、親子は自虐が過ぎますよ。」 「38 。」 「えっ？」 「歳。」 「うそ？」 「ほんと。」 「ワイルドさん…一体どんな食生活してるんですか？」 「何故？」 「全然見えない！本も出せますよ！アンチエイジング本。」 「本ね……」 「ワイルドさんといい、冬真さんといい、里中家の周囲には年齢不詳の人がいっぱい。」 「冬真さんは年齢不詳じゃなくて妖精なんでしょう？ああ…人間と妖精のハーフだっけ？」 「えっ？何故…それを？」 「真祐君。」 「もぉ！真祐さんたら！ひどーい！」 「喜んでいたよ。そんな風に言ってもらえるなんて嬉しいって。」 それからの矢島さんは『もぉー！』だけをひたすら繰り返した。そんな彼女を横目に、俺は藤原さんのことを考えていた。矢島さんが離席した際に、彼が発した言葉を。 『赤城君…大変恐縮なのだが、今日の夕飯はここで摂ってはもらえないだろうか？帰りは車で送る。大事な話があるんだ。その話を君にすることは、葉祐の希望でもある。彼は君と矢島さんにその話をして欲しいと言った。だが、俺の勝手な判断だが、彼女にはしない方が良いような気がする。それが結果、冬真のためになると思うんだ。彼女には何と伝えるかな。とにかく彼女は俺が車で自宅まで送ろう。』 それに対し、俺の口は『今晩ここに泊めてはくれないか』と言っていた。自分でも余りの図々しさに驚いた。しかし、これが矢島さんを自然に遠ざけるペストな方法なのだ。その具体的な方法を提案すると、藤原さんはクールな表情を少しだけ崩して言った。 「君の好きにすれば良い。俺は君に従おう。それと…ここでは遠慮は無用だ。それと俺に対する気遣いも不要。そんなことするぐらいなら、冬真に笑顔のひとつでも見せてやってくれ。」