「はぁ......」 キッチンで隣に並ぶ葉祐が珍しく溜め息をついた。 「どうしたの？溜め息なんてらしくもない。」 「だってさ...」 「園でのこと？」 冬葉が今日、幼稚園で友達に遊具から突き落とされ、病院へ搬送されたことは葉祐からのメールで知った。冬葉は冬真と一緒にリビングで絵を描いていて、そんな話を聞かない限り、いつもの冬葉と何ら変わらなかった。 「うん。友達のこと突き落とすって、よっぽどじゃね？恨みをかうようなこと、何かしちゃったのかな？冬葉。」 「冬葉が？冬葉に限ってそんなこと...」 「だろう？そうなんだよ。親の欲目かもしれないけれど、冬葉に限ってそんなことあり得ないんだよ。何があったんだろう...お前はこういうトラブル一切なかったし...どうしたもんかな...」 「へぇ～意外。」 「何？」 「いや、何か...普通の親みたいだったから。」 「お前、ケンカ売ってんの？」 「僕がそういう無益なことしないって、一番知ってるでしょ？」 「まあ...ね。」 「思春期の子供ってワケじゃないんだから、それとなく、しれ～っと聞いちゃうのが一番良いんだよ。で、冬葉のこと突き落とした子の名前は？」 「理君。」 「オッケー。任せて。」 「任せてって、お前...こら！真！」 「冬葉！ごめん。夕飯作り、ちょっと手伝って！」 葉祐を無視して、冬葉をキッチンに呼んだ。冬真も冬葉が心配なのか、さっきからそばを離れない。男が四人、キッチンに並ぶのは無理なので、冬真を向かいのカウンターに座らせる。僕は大丈夫と言わんばかりに冬真の背中を撫でた。 「ふゆくん、なんのおてつだい？」 「レタスちぎってくれる？お父さんはミニトマトのヘタ取り。ああ、それと冬葉、レタスは...」 「わかってるよ。とうまパパのぶんは、ちょっとちいさくでしょ？」 当然でしょ？と言わんばかりの顔をして、冬葉はレタスを小さくちぎっていく。 「うん、そう。」 「ありがとう...冬くん...」 冬真がお礼を述べると、冬葉はちょっと得意気な顔をした。