「うっ......うっ......」 心配になって再び脱衣場へ行ってみると、隣の浴室から、真祐の小さい嗚咽が聞こえてきた。 「真...大丈夫か......？」 小さくノックをし、ドア越しに話し掛けた。 「うっ......うん...」 「そっか。ゆっくり温まれよ。」 「直くん......あの......」 「真？無理に言わなくていいよ...言いたくなったらでいい。」 「うん......ありがとう…」 「おじさんには連絡しておいた。今日はこっちに泊めることと、真が落ち着いたら送って行くって言っておいた。」 「うん...」 「スゲー心配してた。いい親父さんだな。」 「.........何か...ごめん...予定...台無しにしちゃって......」 「予定なんてないよ。本当はさ、お前誘って映画にでも行こうかなって思ってたんだ。」 「なぁんだ...誘ってくれれば...良かったのに...」 真祐の意外な言葉に動揺し、咄嗟に嘘をつく。 「だっ...だって、お前が来るちょっと前に思い付いたんだもん。仕方ねーだろ？」 「そっか......」 「なぁ...覚えてる？幼稚園の時のあのこと...」 「うん......あれから僕達...とても仲良くなった。」 「そうだな...年長組の奴らから俺がボコられてた時、お前...守ってくれてんだよな…小さい体で上から覆うように庇ってくれてさ。」 「うん。」 「おかげで俺はかすり傷。でも、お前は病院行き。」 「病院行きって言ったって…大したケガでもなかったし…入院だって、様子見の数日だったし…」 「そうだけど…」 「それより、直くんはそれまで僕に酷いことばかり。女の子と一緒にいるだけでからかうし、描いてた絵はグジャグジャにするし、読んでいた本は取りあげるし、履こうとしていた上履きは園庭に放り投げる。それから...」 「わかった、わかった。本当にごめんって。若気の至りだ。許してくれよ。」 「あはは...はは...」 「でも...よく助けてくれたよな...そんな酷いことするヤツなのに...」 「......ねえ、直くん...」 「うん？」 「僕...もう...疲れちゃった...」 「真？」 「......」 風呂場からは何の返事もない。嫌な予感がした。 「真？真！入るぞ！」 慌てて扉を開けると、浴槽の縁に項垂れるように倒れている真祐がいた。 「おいっ！真！しっかりしろ！真！」 服のまま浴槽に入り、力任せに真祐を浴槽から離し、腕の中に引き入れた。 「おいっ！真！真！」 声を掛けるも反応がなかった。 なぜなら…真祐は俺の腕の中で...寝息を立てて眠っていたから。 俺は脱力し、浴槽の中にへなへなと座り込んだ。 「ビックリさせるなよな！っーかさ、俺、何回着替えれば良いわけ？ほらっ、真！風呂上がるよ！ベッド連れて行ってやるから...もうちょっとだけ頑張れ！」 真祐を肩に担いで風呂から上がる。真祐はもうすでに何かうにゃうにゃ言っていて、ほぼ熟睡に近い。脱衣場まで真祐を運び、何とか体を拭いてやって、ベッドまで運んだ。初めて目の当たりにした真祐の全裸姿。神々しいまでに艷やかな肌と、思わず唇を寄せたくなるようなピンク色の胸の二つの実。さっき、体を拭いた時の感触が相まって、目の前であどけなく眠る真祐の全てが、徐々に俺自身を興奮させる。 バカ！落ち着け！俺！ 落ち着かなければ...そう思えば思うほど、俺の上に股がり、啼き続ける真祐の姿を想像してしまい、頭から離れない。完全にそそり起った自分自身を見て、冷静になることを放棄し、俺は一人、風呂場で自分自身を慰めることにした。