「しゅんパパ！アイス！アイス！」 「分かった。分かった。まずは手を洗っておいで。」 「冬葉。はしたないよ。」 「う～」 冬葉は首をすくめ、しょんぼりと僕を見つめた。 「真。」 俊介さんは静かに首を振る。 「でも...」 「良いんだ。これぐらいしかしてやれない。」 嘘。 いつでも僕達のことを考えて、行動してくれるくせに。 「さぁ、冬葉。何味を作る？だけど...」 「ごはんをちゃんとたべたごほうびだよね！ふゆくん、チョコレートあじがいい！」 「分かった。今から準備するから、絵本でも読んで待っていなさい。真、君はどうする？寄稿の仕事が何本かあるのだろう？晩飯になったら呼ぶから、それまで仕事をするといい。その前にコーヒーだな。」 俊介さんはアイスクリームの準備とコーヒーの準備を同時進行で始めた。 「ううん。晩ご飯、僕が作るよ。一宿一飯の恩義でさ。こうして兄弟で押し掛けちゃっているし...」 「そんなことしたら、直生が君をここに寄こした気遣いが無駄になるだろう？急だったから、有り合わせでしか作れない。だから、気にしなくていい。」 これも嘘。 急な手作りアイスのおねだりにも即、対応出来るじゃない。 男の一人暮らしで生クリーム常備なんて普通、有り得ないもん。 「しかし...どうなんだ？容態は？」 「朝から微熱があってさ...意識がうつらうつらしていたんだ。ずっと。用心はしていたんだけど、一時間ぐらい前に突然...」 「とうとう聞いてしまったんだな。冬真さんの悲鳴...」 俊介さんは少し離れた場所で、絵本を読む冬葉をちらりと見た。 「うん。でも、直くんが機転を利かせてくれて...冬葉を直ぐに外に連れ出してくれた。」 　 「それでも、冬葉は動揺しただろう？」 「うん。でも、最初だけ。宇宙人が襲来した夢を見ちゃったってことにして、それを面白おかしく話したみたい。ここに来るまでの道すがら、冬葉から話を聞いたけど、もう、有り得ないほどギャグ漫画の世界だったよ。」 「直生らしいな。でも、こういう時はそういうのが一番有難い。」 「うん...」 冬真がさっき、突然悲鳴を上げた。 いつものように、冬葉は俊介さんに預けられたが、直くんは僕も冬葉と同行するようにと言った。表向きは急ぎの寄稿の仕事が複数入ったからという理由で、それは事実だったが、直くんがそう言った本当の理由は別にあって、恐らく僕を不安に、不安定にさせないようにするためだ。なぜなら、今回が、将吾おじさんの話を聞いてから初めての悲鳴だったから。 自宅から隔離された冬葉の生活を覗くのは初めてだった。今まで僕は、もっと切ないものを予想していた。しかし、それに反して、家での様子とあまり大差ないことにとても驚いた。それはきっと、目の前にいるこの人の努力が大きいから。 藤原俊介......僕の三人目の父親...