仕事が煮詰まったので近所を散歩していたら、ちょっと、いや、かなり珍しいものを拾った。 ぱっと見、捨て猫のようだったが、よくよく見れば人間。 ･･･いや、ぱっと見も人間か。 段ボールの中で丸くなって眠る少年だった。 高校生くらいだろうか。 開かれた段ボールの蓋には、律儀にも「拾ってください」の文字。 「はは、こりゃ面白い」 段ボールから抱き上げても彼は目を覚まさなかったので、そのまま自宅へ持ち帰る。 「いったいどういう経緯であんな状態だったんだろうな」 今は俺のベッドで眠る少年の様子を見ながら、取り敢えず放棄していた仕事を再開していると。 「･･････ん･･･ぅぅ･･･」 お、目が覚めたか。 「･･･ぁれ？･･･ここ、は？」 「大丈夫か」 「えっ？」 少し長めの黒髪に、ぱっちりとした大きな目。 その目を更に大きく見開いて俺を見る少年。 「･･･ぁ、もしかして、拾ってくれたん、ですか？」 「ああ、まあ、拾ったな」 「じゃ、じゃあ、飼ってくれますかっ？」 「･････････飼う？」 そこまで考えていなかったが、そうか、拾ったのだから責任を持って飼うべきか。 ･･･いや、猫じゃあるまいし。 「君、帰る家があるだろう」 「ありません」 「家族が心配するぞ」 「いません」 「･････････」 さらっと言っているが、嘘をついているようにも見えない。 本当に家も家族もないのだろうか。 「どういう事だ？」 「もともと母子家庭で、親戚もいなくて、母も高校生の時に亡くなりました。アルバイトして何とか生活してたんですけど、お店が潰れちゃって･･･家賃が払えなくなってアパート追い出されました」 「･･･それで？」 「残った全財産でお酒飲んで、どおしよおかと歩いてたら、捨て猫が拾われてくのを見て、じゃあ俺も、と」 「酔った勢いで捨て猫のお下がり段ボールに潜り込んだってわけか」 少年がこくり、と頷く。 ･･･おい、酒を飲んだだと？ 「君、いくつ？」 「ハタチです」 ･･･見えない。 いや、そうじゃなくて。 「あんな所で無防備に寝ていたら危ないだろう。酔っていたとはいえ、ちゃんと考えて行動しなさい」 「でも、拾ってもらえました」 嬉しそうに笑う少年、もとい青年。 ･･･これは、俺が飼う事が決定なのか？ 今更だが、もとの場所に戻す訳には･･･。 「ちゃんと家の事します。料理も洗濯も掃除も。だから、飼ってもらえませんか？」 さっきまでの笑顔とはうって代わり、不安そうに上目遣いで見てくる。 ･･･だめだ、もとの場所に戻して変なやつにでも拾われたら･･････。 「･･･わかった、面倒見てやる」 「ほ、ほんとですかっ！？良かったぁ」 再びの笑顔。 ･･･とてもハタチには見えないな。 「名前は？」 「明(めい)です。橘(たちばな)明」 「メイか。俺は都筑(つづき)楓(かえで)だ」 「･･･都筑･･･楓さん･･････って、あの小説家の？」 「あの小説家かどうかは知らんが、仕事は小説家だ」 「･･･もっとおじさんだと思ってました」 「38だ」 「見えないですね」 にこにこと笑うメイ。 君に言われたくないな。 「楓さんに拾ってもらえて良かったです。家事は任せてくださいね！」 「･･･ああ」 こうして、家なき子を拾って面倒見ることになったのだが、まさか恋愛に発展するとは、この時の俺は考えもしなかった。 正に、事実は小説より奇なり、だ。 end