「本当に何もされてないのか？　だったらなんで泣いてた」 　優作は実弟に向ける目とは思えないほどの、鋭い睨みを慎二郎に入れた。息を呑む佐奈を余所に、慎二郎は不敵な笑みを浮かべる。 「思ってたよりも早く帰ってきたな。そんなに必死になるなら不安にさせるなよ」 「……シン、お前？」 　優作の眉がいびつに歪んだのを佐奈は見た。それは少し戸惑ってる時の優作だ。 「後はゆっくり二人で話せば？　オレはコンビニ行ってくる」 　慎二郎は二人に背を向け、おざなりに手を振ってリビングから出て行った。 　 「アイツ……」 　優作は少し声を詰まらせ、金の髪を掻き乱す。 「優作……？」 　佐奈が呼んでも優作は、暫く髪に手を差し込んだまま俯き黙っていた。 　そしてようやくと、気持ちを切り替えるように優作は大きく息を吐き出す。 「こんな形だけど、大体察しがついただろ？」 　優作は佐奈に向き合うと、複雑そうに笑みを見せる。そんな優作に佐奈はゆっくりと頷いた。 「どんな形であろうと、佐奈には俺の想いは絶対知られるわけにはいかなかった。俺は長男で今は兄弟を守る立場にいるのに、自らそれを壊したら話にもならねぇって、ずっと自分にそう言い聞かせてきた。でも、佐奈が高校に上がって、心配してたことが現実になってきて……。お前はどんどん綺麗になるし、現に佐奈をそういう目で見てる奴もいる」 「え……？」 　佐奈は驚いて思わず口を開いてしまう。 「いるんだよ。お前の友達とやらもそうだけど、俺の学年でも佐奈を見てる奴がいるからな」 「そう……なの？　でも、倉橋は違うよ……」 　倉橋以外にもまさかという思いがあるが、倉橋は今ではよき理解者で頼もしい友人だ。今はそれを敢えて優作には言わないが。 「例え違ったとしても、どんな理由であれ、佐奈に触れる男が許せない。いつか佐奈にも彼女が出来るという覚悟もしてきたつもりだ。でも男だけはどうしても許せねぇ」