わけが分からない。 怒っている桐田にキスをされた。 こんな状況でもオレは桐田とのキスに心が沸き立ち、しかしその怒りを含んだ表情に不安になってしかたがない。 「……な……に？なんで？」 さっきも同じことを言った。けど、怒らせ、キスされ、より状況が分からなくなっただけだ。 「本当にわからないのか？そんなわけないよな？俺、ずっとサヤちゃんが好きだって言ってる」 嬉しいはずの言葉なのに、ぶつけられている感情は怒りだ。 たしかに前から好きって言われてるけど、アレはＳＡＹＡにであって、つまりファンだってことだろ？ そうは思っても、やっぱり『好き』という言葉にまた心が沸き立ってしまって、さらに混乱が増す。 「なのに『嘘くさいから好きだって言うな』なんて……。わざと俺の言葉を信じずに、俺のこと翻弄して。ここ最近だって……」 オレを強く壁に押し付けて、怒りを込めた目で睨みつけてくる。 「牟田(むた)とイチャイチャ……。さっきだってあんな！俺の反応試してるのか？それとも俺のことなんか眼中に無い？」 牟田……カズのことだ。たしかに最近やたらとベタベタ絡まれてはいるけど……。 「イチャイチャなんて……」 「してるだろ！」 「あ…あれは、カズが最近彼女と別れて……」 「なに？彼女と別れたら、サヤちゃんと……？」 「ちがっ…んなわけねー」 桐田の発想がよくわからない。なんでオレとカズが……。 「俺が連絡すれば可愛い声出して、やらしい要求にはノリノリで応えるくせに。通話でどんなに親密になったって、二人で会おうともしなきゃ、俺の方を見ようともしないよな」 「そんな……」 「牟田や沢木とは平日でもしょっちゅう会って、しかも土日もいつも一緒に遊んでんだろ？なのに、俺には会えない？せめて毎日話したいけど、せいぜい週三、四回くらいしか連絡させてもらえないしな」 「ちが……ちがう」 たしかに、会う回数や連絡のペースなんかは桐田の言う通りだけど、カズやフー太を優先させてるってわけじゃない。むしろ桐田にハマりすぎないようにカズやフー太と一緒にいるんだ。 「何が違うんだよ。俺がサヤちゃんのこと大好きだから、どんなにつれなくしたって離れていかないって思ってるんだろ？直接会わなくったって、ちょっとエロい声聴かせてやればバカみたいに喜んで、好き好き言って……」 桐田の言うことに頭が追いついていかない。 「牟田達が話してるサヤちゃんの彼女……アレ『ＳＡＹＡ』のことを誤摩化すための作り話だと思ってたけど、本当にオンナもいるの？だから俺とは会えないのか？」 「いない！いないよ」 「……」 驚いて否定するオレを見る桐田の目は疑わしげだ。 「牟田達と会っていつも何してるんだ」 「なにって……別に」 「もしあいつらが、サヤちゃんと俺がしょっちゅう通話してるって知って『何話してるんだ？』って聞いてきたら、そのときもきっと『なにって……別に』って答えるんだろうな」 「そっ、それは……しょうがないだろ」 さすがにあいつらに本当のことを話すわけにはいかねぇ。 桐田がくっと眉根を寄せ、耐えるような表情をした。 「サヤちゃんが好きだからって、なんでも我慢できるわけじゃない。あんな…見せつけられて……。俺にも限界がある。このままはもう無理だ。サヤちゃんを諦めたくはない。けど……」 そこまで言って、一端言葉を切った。言おうとした言葉を飲み込むように。 切なげな顔で俺を見つめる。 その視線を受けるおれの顔には、きっと戸惑いに加え、怯えもにじんでいるに違いない。 桐田の言うことが全く理解できない。 我慢って何を我慢してるんだ？ 見せつけるとか意味が分からない。 限界？もう無理って……そんなヤだよ。 諦めるって……なんでだ。 このまま桐田が離れてったら……そう思うだけで……怖い。 無言で桐田がまた唇を寄せる。 それをオレはただじっと受け止めた。 柔らかくそっとふれる感触に、混乱とときめきが同じ強さで沸き上がる。 離れていくのが惜しくて、唇を追いかけてしまいそうになった。 こんな状況なのに、桐田に甘えようとしている自分が、まったくおめでたくて情けない。 「ごめん……しばらく連絡しないから」 オレの頬をなで、桐田が言った。 そしてそのままオレを残し、桐田は部屋を出て行ってしまった。 壁にもたれ、ずるずると座り込む。 桐田にふれられた唇と頬に、その感触を惜しむように指をはわす。 一方的にぶつけられた桐田の感情に、脳内の処理が追いつかない。 とにかく、オレが桐田には会えないとか言いながら他のヤツらと遊んで、そのくせ電話では桐田に甘えまくってるのを怒ってる……っぽい？ 甘えるくせに、会わない。会わないクセに甘える。 しかも、オレの断り文句は「恥ずかしい」とか、多分桐田には意味不明な理由だ。そのせいで桐田の我慢の限界を突破してしまった……んだろう。 けど……。 カズ？イチャイチャってなんだ？なんでそこに怒ってるのかわからない。 それに好きって……言ってたけど、無理だろ。 あんな言い方でそんな、本気でオレのこと好きだとか思えるわけがない。 翻弄してって、桐田の『好き』に翻弄されてたのは完全にオレの方だろう？ ……ていうか……。好き……なのか？ 桐田が？オレを？ リアルなオレを？ そう思うだけで、心臓がバクついて頭はショート。何も考えられなくなる。 頭を抱えた。 とにかく……桐田は『ＳＡＹＡ』だけじゃなくって、オレ自身のことも好きでいてくれる可能性が非常に高い。 オレも……それは……その……。すごく嬉しい。 だ、大歓迎だ。 けど、桐田はめちゃくちゃ怒ってる。 なんか、もう離れて行っちまいそうだ。 それは困る。 泣きそうになるくらい、困る。 でも『しばらく連絡しない』……ってことは、まだ連絡してくれる気があるってことだ……。 ……とにかく謝って許してもらおう。 それしかない。 とにかく、謝って、謝って、謝り倒して機嫌なおしてもらうしかない。 ◇ その日の放課後は、桐田がさっさと帰ってしまい、謝ることが出来なかった。 連絡は来ないって分かってても、家でもずーっとスマホを手放せないオレがいた。 本当は一人になった社会科準備室で、ちょっと期待していた。 桐田が戻ってきてくれて『サヤちゃん、不安にさせて、ごめん』そう言いながら肩を抱いてくれたりするんじゃないかって。 けど、そんな少女漫画展開にはならなかった。 ベッドに寝転び、何度も何度も、唇にふれるだけの優しいキスを思い出す。 まるで別れのキスみたいだった。 切なくて、泣きそうになる。 声を、聞きたい。 ゲームや録音じゃなく、温かく耳に直接注ぎ込むような電話越しの桐田の声を。 桐田のあんな楽しげに弾んだ声は、学校じゃ一度だって聞いたことがない。 鳴らないスマホに語りかける。 なあ……。 いつもみたいに『サヤちゃんの声、本当に大好きだ』って言ってくれよ。 いざ鳴っても、今のオレにはどうでもいいメッセージばかり。 余計な期待をするのが嫌になって電源を切ってしまった。 ◇ 次の朝、すぐに桐田の席に行って謝った。 「桐田、ごめん！オレ……」 「何が……『ごめん』？何を謝ってるんだ？」 「え…だから、昨日の……」 「昨日の何に対して、どう思って、どういう意味で謝ってるんだ」 「え…………」 またまた頭が真っ白になった。 そんなオレに桐田が不快そうな視線を投げる。 「その、桐田にヤな思いさせてごめん」 「それで？」 「え？それでって？」 困惑するオレに、桐田が深いため息をついた。 それっきり、こっちを見ようともしない。 しょうがなしにオレはずごすごと自分の席についた。 「なに、桐田となんかあったのか？」 フー太に聞かれる。 「ん、ま、ちょっとな」 そんな風に誤摩化しているオレを見て、桐田はまた不快に思うんだろうか。 何をどう言っても裏目に出てしまいそうで不安になる。 そして授業間の休み時間、廊下を一人で歩く桐田をつかまえて謝る。 けど、また「で、何について謝ってるんだ？」と冷たく言われてオレは撃沈してしまった。 その日一日だけで何度も撃沈させられ、夜はスマホを手放せず、次の日もオレのごめん攻撃は二度ほど撃沈されてしまった。 「なぁ、桐田となんでケンカしてんの？」 さすがに心が折れかけてた時に、心配げなフー太に聞かれた。 いつもふざけてるけど、コイツはけっこう優しいとこがある、友だち思いのいい奴だ。 オレは隠しようのないくらいしょんぼり顔をさらした。 けど、いくらフー太でも桐田とのことを話すわけにはいかない。 「ま、ちょっと……な」 よしよしというようにフー太がオレの頭をなでる。 たったそれだけで、ちょっと救われた気がした。 ふざけた風に顔を歪め、大丈夫アピールをしてみる。 フー太がへへっっと笑う。 オレもフンっと笑う。 桐田が許してくれるまで、粘り強く謝りつづけよう。 フー太のおかげでちょっと前向きになれた。