「馬鹿みたいです。……馬鹿みたい」 くだらない。馬鹿だ。 着ていた服を脱ごうとしたら、紫呉さんが服の裾を押さえてきた。 「離してください」 「俺は、楓が好きだから、いないなら探してしまうだろ！」 何故だが泣き出しそうな紫呉が、私の服をきゅっと掴むとゆらゆら揺らしだす。 「あんたが誰かに頼るってことはないから、どうせ母親のことにいくんだろうって探しただけ。あんたが山から下りてくれて嬉しかったのに、俺が傷つけてしまったんなら謝る。けど、俺は楓が居なくなったらどんな手を使っても探し出すだけ。俺だから見つけられただけだよ」 必死な紫呉さんは、今にも涙が零れそうだった。 「だって、仕事……」 「仕事なんかより楓が一番だ」 「でも、セックスしてこないし」 「毎日したいけど、楓の負担が大きいでしょ」 「……これからも、こんな風に擦れ違うだろうし」 「楓も働かない？」 いじいじと言い訳ばかり探していた私に、紫呉が提案してきたので顔を上げる。 「楓がどんな職業を好むか分からないけど、俺の会社、しばらく通販するから宛名の入力とか梱包とかしていって、資格とるなら通信教育あるし、少しずつ世界を広げて行こう」 「紫呉さん……」 「いきなり真っ暗な夜にいたのに太陽を見たら、きっと目を閉じちゃうでしょ。少しづつ慣らしていこう。ゆっくり、楓のペースでいいんだ」