「こんな屋敷に帰ってきても仕方ないのに。でもまあ今年はひまわりでも植えてみようかなあ」 「調達いたします」 　晤郎も家庭を持ってちゃんと生きればよかったのに、見た目は渋くて甚平のよく似合う渋オジサンだから勿体ない。 　私が突然の親族の訪問に備え、身体のラインが隠れる着物を好むから甚平とか合わせちゃってさ。 時々すごく申し訳ない気持ちになる。あの時、私が気づかなければ、二人はこっそりでも愛し合えたのではないだろうか。 　それともあの後も二人は恋人を続けたのか、そもそもあの様子は恋人だったのか。 　聞けないけれど、聞いたらいけないのは分かる。 「晤郎さんが私の傍に居るのは、贖罪？」 「楓さま」 「そこに愛はないのだよねえ。君の読む本で言うと、姫を守る騎士か。や、でも確か王様の姫を奪って自分の城にさらった色男がいたよね。サー・ランスロット卿だったかな」 「楓様！」 　剥いていたみかんを握って晤郎は本気で怒っている。体を震わせているので、からかい過ぎたのだと分かる。 「ごめん。ただ晤郎さんは自由に生きていいよって言おうと思ったんです」 「俺は貴方が自由に生きないうちは、騎士で結構です」 「ふうん」 　晤郎が頑固なのは知っているので、私もこれ以上は何も言わない。 　あの日のことを気にしてるなら、私は許しているのに。 　そう何度も伝えたけど、伝わっていないんじゃなくて、きっと自分が自分で許せないんだ。 いつか晤郎の口から、旦那様のことが聞ける日が来たら良いのだけど。 「で、あのワンコはいつ帰るって言ってました？」 「明日、荷物と共に」 「そう。明日……」 　再びみかんを剥きながら相槌を打つ。明日とはまた急に。 「って明日ですか！？」