僕は、青井(あおい)十和。高校２年生。部活はサッカー部に入っている。 今は中間テストの一週間前なので、部活動は停止している。そのため五時間目が終わると速攻家に帰り、勉強することにした。 中間テストを乗り切らなければ、部活に参加できない。赤点なんて取った日には、一週間の補習地獄だ。 「うーん……やっぱり英語がなぁ……」 僕は英語が苦手だった。日本人なんだから、英語なんていらないだろと心のなかで毒づいていた。 マンションのエレベーターで三階まで登り、部屋の前で鍵を開けようとする。 「十和？」 「あ、十和ちゃーん！」 聞きなれた声が聞こえる。隣に住む昴と要だ。二人とは幼馴染みで、よく遊んでいた。二人が大学に進んでからもお互いの家によく遊びにいっている。 「昴、要……」 「十和、元気ないな？どうした？」 昴は心配そうな顔をする。 「うん、実は……今度、中間テストがあるんだけど、英語が全然できなくてさ」 「十和ちゃん、英語苦手？」 「中学の時も引っ掛かってたな」 「うん……」 僕がうつ向いていると、要は閃いたといわんばかりに指をパチンと鳴らす。 「じゃあさ、俺らが家庭教師してやるよ！」 「え！本当に！」 「まぁ、英語はある意味俺らの母国語だしな」 二人はアメリカ人の父と日本人の母の間に生まれた、ハーフだ。小さい頃から英語に触れてるから、高校英語も楽々に解けるはずだ。 「昴と要が教えてくれるなら、中間テストも乗り切れそう！ありがとう！」 僕は嬉しくて、要に抱きつく。 「もう……十和ちゃんったら、そんなに抱きつくと……」 要はそこで言葉を切る。 「……？要？」 不思議に思って、要を見上げる。僕の背は170センチと別に低くないけど、要も昴も190センチくらいの高身長なので見上げる姿勢になってしまう。 「何でもなーい！」 要はニコニコとしながら、僕にお返しと言って抱きついてきた。 「要、そんなに抱きつくな。十和が潰れる」 昴は真面目な顔で、僕と要を引き離した。 「そんなに小さくないよ！」 「そうそう、十和ちゃんは強い子だもんねー」 要は面白がって頭を撫でてくる。 「子供扱いすんなよ！」 「十和、勉強するんだろ？俺たちの部屋にくるか？ノートとかもあるし」 そうだ。勉強するんだった。要に遊ばれてて忘れてた。 早速、二人の部屋にお邪魔することにした。