純粋に嬉しかったからお礼を言っただけだろうに、何故か泣き出しそうになった。 今、仕事を放り出して、懸命に笑おうとする彼を抱きしめて泣いてしまいそうになった。 寂し気にポケットの中の携帯を抑える彼の、優しすぎる彼の気持ちを、もっと知りたいと願う。 「俺、肉まんも作れます」 「あはは、そんな意味で言ったんじゃないよ。でも食べたいかな」 「……涼さん！」 つい大声で名前を呼んでしまったが、けど、俺は無理に笑ってほしくなかった。 「……朝登くん？」 「涼さんは正しいですよ。けど、子どもの本業は勉強です。だから勉強できる環境がないだけで、涼さんは気にしなくていいですから」 「え、うん？」 突然の早口の俺の言葉に、驚いている。俺も、口下手のくせに何を言いたいのか、伝えたい気持ちが半分も伝わらなくて焦る。 代わりに冷蔵庫から、解凍前のケーキを取り出した。ケーキは自分で作るけれど、近くのケーキ屋に注文しているものもある。どうしても調理とケーキ作りを同時にするのは難しいから。 「あ。これって、朝登くんがよく差し入れに持ってきてくれたケーキ屋さんだ。リスのほっぺっていう可愛い名前のケーキ屋さんだ」 「これも」 「わ、これ、紅茶プリン？　葉の良い匂いがする」 「これも」 「アイスケーキ！　ぷっ」 どんどんカウンターに並べていくと、彼がお腹を抱えて笑い出した。 「俺、こんなに食べれないし。並べすぎ」 確かに少し並べすぎたけど、どれも涼さんは好きそうだった。 「全部食べていいの？」 「どうぞ」 「じゃあ、おいでよ」 涼さんが、ずっと隅っこで騒いでいた学生たちを呼ぶ。 そんな気遣いも彼らしい。 「写メ撮っていいよ。スイーツに囲まれる俺」 カウンターを背にピースする涼さんに、一斉に携帯のカメラが向けられた、 俺も急いで休憩室から携帯を持ってきて、撮る。 俺もカメラを向けたのを、また楽しそうに笑ってくれた。