朝登くんは、優しい。自分だって今日は半休が潰れて忙しかったのに、こっちに気を遣わせないようにしてくれて。 本当は、気づいてるよ。君が不器用ながらも必死で俺に優しくしてくれてるの。 その先の思いも、ちゃんと伝わってる。 「おい、店は大丈夫なのか？」 「あ、うん。何かいるものがあったら買ってくるって」 「ふん。俺は店の心配をしてやっている」 ふらふらで今にも意識が飛びそうな人が何を言ってるんだか。 適当に諫めながら、ありがとうってだけメールを送っておいた。 厚真兄ちゃんのマンションは、所謂高級マンションで、兄ちゃんのスーツだけは一階のフロントでクリーニングに出してもらっていたようだ。 「ああ、届いていたか」 数個の段ボールを台車に乗せて運ぼうとしたので奪い取る。見ると、子どものミルクや離乳食、あとは厚真兄ちゃん用の栄養補助食品のゼリーや野菜ジュースとかだ。 「厚真兄ちゃん、料理はしないの？」 「美味しく食べる専門だ」 「……奥さんは？　いつか倒れるよ？」 「自分の健康管理ぐらいできる」 ふんっと鼻息荒くあしらわれたが、部屋の中はもっと悲惨だった。 一見綺麗な台所と、綺麗なリビング。 兄ちゃんはソファで寝てるのか、毛布が一枚綺麗に畳んで置いてある。 が、兄ちゃんの書斎という名の部屋は、ごみ袋や洗濯物が溢れかえっていた。 「ゴミぐらい捨てなよ！」 「時間が無かったんだ。あと大声を出すな。二人が起きるだろ」 「もー。俺が掃除しとくから、厚真兄ちゃんはソファで寝てて。出来たら起こすから」 「ああ。まあたまにはお前に甘えてやろう」 最後まで偉そうに言うのが厚真兄ちゃんらしい。 溜まっていた洗濯物も回して、掃除機は起こすかもしれないのでクイックルワイパーを発見して埃だけ拭きとった。 寝室の方からせき込む声が聞こえたので、冷蔵庫を勝手に開けさせてもらってぽかりと、さっき到着したばかりの栄養補助食品のゼリーを持っていく。 「涼くんっ　お仕事は？」 冷却シートを貼った、顔の真っ赤なお姉さんが、マスクをしながら赤ちゃんを抱っこしているところだった。 「今日はお休みだったんです。何か食べれますか？　雑炊ぐらいなら作っておきます」 「あ、ありがとう。ごめんなさいね。こんな格好で」 パジャマの姿を恥ずかしそうに言うお姉さんは、化粧もしていないのに綺麗だった。 小さくて、白くて目が大きくて、厚真兄ちゃんが全力で守りたくなりそうな女性だった。 「寧々ちゃんでしたっけ。俺が預かりますね。実家に半年の子がいるので、離乳食もミルクも大丈夫ですよ」 「ありがとう。助かるわ」 お姉さんも、赤ちゃんを預かると倒れるように眠ってしまった。 これは、朝登くんには悪いけど、来てよかった。 赤ちゃんを背中におんぶしながら、まずは腐海を片付けるために書斎に飛び込んだ。