「波留、砂糖は？一個でいい？あれ？一枚じゃない？なんだ……」 　カフェで向かい合って座った。暖かい日差しの中で幸せな気分になっていた。 　「それでも通じるけど、スプーンで砂糖を入れるときは、一杯二杯と数えるかな」 　 　くすくすと波留が笑う。 　 　「いっぱい？沢山と同じやつだ！ああ、数え方難しいよね」 　「そんなに上手なのにね、まだまだ覚えることがあるんだね。僕の英語なんて小学生レベルだ」 　「それじゃあ、ずいぶん話せる！小学生は結構話すよね」 　波留は目を丸くして驚いた。そして少し困った顔をして答えてくれた。自分は英語が話せないということ。小学生並みというのは「モノノタトエ」だと。少しだけわかったようなわからないような気がした。 　「英語教えてあげようか？」 　なんでそんなこと言いだしたのかわからない、誰もがすぐ英語教えてと聞いてくるけれど、いつも断ってきた。自分から人にこんなことを言う日が来るとは思わなかった。 　 　「ええ？英語？うーん、どうしようかな。僕には合わないような気がしている」 　断られてしまった。断わられた、この僕が！？自分から申し出て、断られたのだ。悔しいと思った時にはなぜか違うことを口走っていた。 　「波留って恋人いるの？」 　「え、恋人！？いないよ、いるように見える？」 　かわいいからね。本当に天使みたいに可愛いから、いないようには見えなかったよね。 　「そうなんだ。ねえ、俺に付き合ってよ」 　自分で自分の言った言葉に驚いた。何言ってしまったんだろうという驚き。波留はなんと答えるのだろう。 　「良いですよ」 　ええっ⁉︎そんなに簡単にいきなりOK？って本当にどういうことだろう。 　「どこへですか？」 　俺はもしかして間違えてしまったのだろうか。「てにをは」を間違うと意味が通じません。確かにそう先生に言われた。「俺に付き合って」違う「俺と付き合って」だ。 　いやいや、それでもこの状況でこの流れて間違うのだろうか？連も匠も英語が通じるから、何かあれば英語で話せばいいと思ってきた。けれどこれからはそうはいかない、まずは波留とお近づきになりたい。 　「あ、いや。まあ……良いか。夕飯の買い物に行こうかと思ってたから一緒に行く？」 　「夕飯？自分で作るんですか？すごいですね」 　「一人で食べるのはつまらないから良かったら一緒にどうぞ」 　「本当に？嬉しいです。外食多くて飽きてたんです！」 　まあ、大学生の一人暮らしなんてそんなものだろう。波留は同じ一年なのかな。いつから一人暮らししているのかな。 　けれど随分幼く見える。高校生？いや中学生でも通るかも。一緒に歩きながら時々波留が小走りになるのがわかる。歩幅も随分違うみたいだ。 　にこにこして波留が話しかけてくる、蓮と同じ笑い方だ、子どもみたいだ。でも、ここにいるのは波留なんだ。 　「ザックさんはもうサークルとか決めました？」 　「まだだけど……そのザックさんっての止めてくれない？自分の名前に「さん」ってつくの変な感じがして。ザックで良いから、俺も波留って呼ばせてもらっているし」 　「もちろんです、じゃあザック、バスケやりませんか？」 　自慢じゃ無いがバスケには自信がある。アメリカではバスケ部はアメフトくらい花形だ、やらないはずが無いだろう。