ｺﾎﾟﾎﾟﾎﾟﾎﾟ…… 手元のカップにお湯を注ぎ入れる。 たちまちのうち湯気と共に昇ってきたコーヒーの香りは、インスタントと言えど侮れない。 ひとりコーヒーを淹れながらリビングの方で彼方たちが話す声に耳をたてた。 「 彼方君って明日香と付き合ってるんだよね？」 「…まぁ……、はい。」 「何歳？大学生…って訳ではなさそうだよね？」 「……16歳、高２です。」 「え！16歳！？ホントに！？！？」 「…はい。」 「ちょっ、明日香！！！お前ｯ！！！」 「何だようるせぇな、ほらよ。」 カタッ…と秀一、彼方の前にコーヒーとティースプーンを置く。 「あぁ、サンキュー…じゃなくて！！！」 「ﾝだよ静かにしろよ。近所迷惑だろうが。」 「だってお前16歳だぞ！？犯罪じゃないか！！わかってんのか！？」 「犯罪じゃないしわかってるよ。」 「いいやわかってない！！！」 そう叫びながら秀一がぐいぐい俺に迫ってきた。 顔が近ぇ… 「あのなぁ、高校生なのは目を瞑るとしても、彼方君はまだ18にもなってないじゃないか！いくら本人達が真剣に付き合ってたとしても、周りからは援交だと思われるぞ！！」 「お金なんか渡してねぇよ。」 「当たり前だろ！！！もし渡してたら今ここでお前のことぶん殴ってるよ！！問題は事実かどうかじゃない！！！」 秀一の表情がより険しいものになり、口調も強いものになる。 「高校生で、しかも男同士だなんて…。その時点で周囲の反応がどうなるかなんて想像つくだろ！？」 「まぁいい顔はしないだろうな。」 「当然だ！！」 はぁ～…秀一は一際深い溜め息を吐くと机に肘をつき項垂れてしまった。 「明日香、お前はもっと賢い奴だと思ってたよ…。」 一気に部屋の空気が重くなる。 アナログ時計のﾁｯ…ﾁｯ…ﾁｯ…と時を刻む音だけが響いて、一層場の静けさを露にする。 俺がこの空気に耐えられなくなり口を開こうとしたその時 「あの…」 という声に遮られ、開きかけた口は再び閉ざされた。