助けてと言った八神は俺の服を掴み離そうとしない。これで八神が俺に縫ったのは３回目だ。 「何から助けてほしいんだ」 「全部から」 「全部って言われてもわかんねえよ、お前がちゃんと話すなら助けてやれる。」 「……俺…死ぬかもしれへん」 へらっと笑った八神はそのまま表情を崩さない。 「って言うたら信じる？」 「理由を話してくれたらな」 「ハハッ…まあ、それは嘘やねんけど。」 だろうな。とため息を吐く。 「うーん、まあまだ何も詳しくは話されへんねんけどね」 「そうかよ」 「でも、助けてほしいねん。俺に優しくしてくれるだけでいいねん。おはようとか、おやすみとか。そういう何気ない言葉が欲しいの」 八神の表情が少し暗くなった。「大丈夫だ」と言って髪を撫でてやれば、無意識に肩に入ってたらしい力をふっと抜く。 「こんなん言うてる奴が学校でリーダーして、みんなの上に立ってるのって恥ずかしいな。」 きっと自分をずっと弱いと悩んでいたんだろう。それが苦しくなって今は逃げ出したくなっているんだと思う。 「俺のこと気持ち悪いって思う…？弱いって思う…？」 「思わねえよ。」 「思わんの？俺は思うのに？」 「俺はお前じゃねえ。」 そういうと目に涙を滲ませて俺を見上げる。そうして安心したように口元を緩めた。 「…なあ…早河さん…」 「ん？」 「俺、早河さんが好き」 「……………」 それは、どういう意味だろうか。