〈カノン目線〉 服を脱いで、前をタオルようなもので隠す。 鬼八郎様に言われたのだ。 例え、同性でも見せるのはよくないって。 皆隠しているのですか？って聞いたら、すごく仲良くなった人なら見せてもいいって。 それって鬼八郎(きはちろう)様と鬼一(きいち)様、それから鬼三(きさ)くんのことかな？ 僕も早く仲良くなりたいな。 「ふぁぁぁ……！」 僕は、とても感動してしまった。 木で出来たお風呂なんて、初めて見た。 それに、とっても大きい！ プールみたいだ！ 「すごい……すごいです……！」 僕は鬼八郎様の方を見ると、鬼八郎様は僕の顔を見てくれない。 お風呂に入る前から真っ赤なのだ。 「鬼八郎様、大丈夫ですか？やはり、お加減が悪いのでは……」 布団をかけずに休まれていたから、きっと風邪を引いてしまったのだ。 「だ、大丈夫！ほら、風呂入ろ」 鬼八郎様は桶にお湯を入れて、肩にざばっと掛ける。 僕も真似をして掛ける。 ここでは、お湯に入る前にこうしなきゃいけないんだ。覚えておかなきゃ。 鬼八郎様が先に入ると、満タンに入っていたお湯が一気に流れた。 僕は「わわっ」と変な声をあげて、ビックリしてしまった。 「カノン、大丈夫か？」 「だ、大丈夫です……！こんなにお湯流れちゃってなくなりませんか？」 「ははっ、なくならねぇよ。ほら、あそこからずっと流れてるから」 本当だ。木で出来た小さな入り口からお湯が絶えることなく流れている。 こんなに無限に流れ続けているのが、不思議だ。 「カノン、早く入らねぇと体が冷えるぞ」 鬼八郎様は僕に手を差しのべてくれた。 僕はその手を取って、湯船に入った。 初めは体が少し冷えてたから、ぴりぴりとしたけど、だんだんじんわりと温かくなってきた。 「肩まで浸かるんだぞ」 「はい！」 僕は肩まで浸かる。 あったかーい。 それに何だかいい香りがする。 こんなにお風呂って気持ちいいものだったっけ？ 疲れがお湯に溶けていくみたいに、僕の体はふにゃふにゃになっていくみたいだ。 「気持ちいいか？」 「はい……なんだか溶けてしまいそうです……」 「そうか。良かった」 鬼八郎様は微笑んだ。 鬼八郎様って、やっぱりかっこいい方だなって思う。 男らしい、きりっとした目で、体も大きくて……。 鬼っていうから、もっと怖いんだと思ってた。 でも、鬼八郎様はとても優しい。 最初、僕の背中を撫でてくれたとき、暖かくて安心したのを覚えている。 釜茹でにされそうになったときも、あんなに汗をかいて走ってきてくれた。 優しい……。 好きだな……。 「鬼八郎様、僕、好きです……」 「……え？」 小さな声で言ったから聞こえなかったかな？ 僕、鬼八郎様の優しいところ好きですよ。 僕はだんだん眠たくなってきた。 安心したからかなぁ……？ 「おい……カノン、大丈夫か？」 鬼八郎様のその言葉を最後に僕は意識を手放した。